秋日的塞上，永康王耶律阮，这位年轻的契丹宗室骁将，在接到耶律德光那带着怒火的进攻令后，并未如寻常蛮将般一味强攻硬撼。
他麾下虽有近两万兵马，但面对雄踞山脊、墙高沟深、号称天下九塞之首的雁门关，强攻无疑是送死。
最初的几日，他确实摆出了猛攻的架势。契丹骑兵下马，与步卒混合，扛着简陋的云梯，在箭雨与擂石的缝隙中，向着巍峨的关墙发起一波波潮水般的冲击。
鼓声震天，杀声动地，箭矢如蝗虫般在关墙上下飞窜，滚木礌石砸落，带起蓬蓬血雾。
守关晋军依仗地利，死战不退，关前尸体堆积如山，鲜血染红了关下的黄土。四天激战，契丹军伤亡不小，关墙却岿然不动。
然后，攻势忽然缓和下来。从每日数攻，变为隔日一攻，再到后来，只是远远射箭鼓噪，不再靠近关墙。
契丹大营中，开始有浓烟升起，隐约可见拆除营帐、装载辎重的身影，游骑四出，仿佛在探查退路。
种种迹象表明，契丹人久攻不下，伤亡惨重，士气低落，准备烧掉带不走的营帐物资，撤回塞外了。
雁门关守军，紧绷了数日的神经，终于稍稍松懈。然而，一股焦躁与不甘的情绪，却在一些中下层将校心中蔓延开来。
他们是守关有功，但仅仅是守关，功劳有多大？
若能趁契丹撤退时，出关追击，斩杀溃兵，夺取首级器械，那才是实实在在的大功，是加官进爵的资本！
尤其是，原本镇守雁门的大将郭威，早在数月前就被刘知远调回了晋阳中枢任职，此刻关内并无能够镇得住场面的宿将，只有几位资历、威望相当的都将，互相之间本就有争功较劲之心。
“契丹蛮子要跑！”
“看！他们在烧营了！”
“此时不出击，更待何时？难道眼睁睁看着到手的功劳溜走？”
“是啊！刘公让我们死守，可没说不让追击溃敌！若能斩获颇丰，刘公必然重赏！”
“可万一有诈……”
“有诈？他们攻了四天，死伤多少？你看那烟，那乱象，像是诈吗？分明是撑不住了！”
“机不可失！开城门！追击！”
在几位立功心切、又彼此不服、担心被同僚抢先的都将鼓动下，守军竟在未得晋阳明确指令的情况下，贸然打开了沉重的关门！
数千守军涌出关外，吼叫着，向着看似仓皇撤退、阵型散乱的契丹军追去。
然而，他们刚刚冲出数里，进入一片相对开阔、两侧有矮丘的地带，前方溃逃的契丹军忽然如潮水般向两边分开！
矮丘之后，尘土大起，埋伏已久的契丹精骑如同地狱中冲出的魔神，自两翼狂飙突进！方才还混乱的契丹步卒也瞬间转身，结成严密的阵型，反身杀回！
中计了！
“有埋伏！快回关！”
“关城门！关城门！”
然而，为时已晚。契丹骑兵的速度远超步卒，瞬间便切断了出关晋军的退路，与反身杀回的契丹步卒将数千晋军团团围住，肆意砍杀。
关墙上的守军眼睁睁看着同袍被屠杀，想要救援，却因主将出关、群龙无首，又怕契丹乘势夺关，竟不敢再开城门，只能徒劳地射箭，却难以阻挡契丹骑兵的屠刀。
不到一个时辰，出关的数千晋军几乎全军覆没。耶律阮乘胜挥军，一鼓作气，猛攻因主将阵亡、士气崩溃而防御大减的雁门关。
这座号称不落的雄关，在九月十九日傍晚，陷落了。
消息传回晋阳，刘知远大惊失色，几乎不敢相信自己的耳朵！雁门关……就这么丢了？还是以如此愚蠢的方式？
他暴怒地处置了关内留守的几名次要将领，但已于事无补。
耶律阮占领雁门后，迅速分兵，一路围攻忻州，一路威胁代州，摆出了一副要彻底搅乱河东腹地、截断晋阳与北部联系的架势。
刘知远又惊又怒，但毕竟是一方枭雄，迅速冷静下来。他将儿子刘承训与部分幕僚留下守晋阳，自己亲率河东主力，北上迎击耶律阮。然
而，失了雁门天险，契丹骑兵在河东盆地几乎可以任意驰骋。
刘知远大军行动，契丹骑兵便如附骨之疽，日夜骚扰，截粮道，杀斥候，袭营寨，根本不与他正面决战。
刘知远被迫步步为营，行动迟缓，与耶律阮的主力在忻州外围陷入僵持。
而契丹军则一边与刘知远对峙，一边加紧围攻忻、代二州，试图拔掉这两个钉子，彻底稳固在河东的立足点。
战局不利，刘知远心急如焚，一方面督促前线死守，一方面再次向汴梁发出措辞更加急迫、甚至带着几分不满与威胁的求援奏报：
“契丹已破雁门，围我忻、代，河东危急！朝廷若再不发兵馈饷，恐三晋之地，非复国家所有矣！”
他心中笃定，雁门已失，契丹入寇腹地，朝廷绝