“所以，吕卿，” 石漱钰终于将目光完全锁定在他身上，语气变得郑重，“你现在，是朕大晋的臣子，在为大晋效力，是也不是？”

    “普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。臣既食晋禄，自当为晋臣，效忠陛下，肝脑涂地，死而后已。” 吕琦的回答无懈可击。

    “好。” 石漱钰点头，“你既然身为晋臣，为晋国效力，那便是朕的臣子。朕为何要杀你？

    朕又凭什么，要因你昔年为前朝君主、为其社稷安危所谋的一策，而怪罪于你，甚至要取你性命？

    若朕如此做了，与那听不得逆耳忠言、滥杀无辜的商纣，又有何区别？”

    她看着吕琦眼中逐渐涌现的震动与难以置信，缓缓摇头：“吕卿，你误会了。朕今日提及旧事，并非要与你算旧账，更非欲加罪于你。”

    她顿了顿，语气转为诚挚：

    “朕提及尹训案，是敬你昔日风骨；提及和亲之策，是知你当年，亦是殚精竭虑，为君分忧，为国筹谋。

    只不过，所事非主，所谋之时势已异罢了。此非卿之过，乃时也，命也。”

    “陛下……” 吕琦喉头微动，饶是他心性沉稳，历经宦海沉浮，此刻也不禁心潮翻涌。皇帝这番话，完全出乎他的意料。

    没有追究，没有敲打，反而是一种近乎理解甚至认可的态度！

    这需要何等的胸襟与气度？尤其这番话出自一位以强硬手段登基、且与契丹势不两立的女帝之口！

    “朕今日召你，实是知卿素来有才。” 石漱钰不再绕弯子，直接道明意图，

    “卿明习典故，通晓政务，于经济度支，亦应有涉猎。如今朝廷户部，正值用人之际。朕欲让你改任户部侍郎，虽是平调，然责任更重。

    眼下国家度支艰难，北备强虏，内需恢复，处处皆需钱粮。朕望你能发挥所长，协助暂代户部尚书的刘遂清，理顺财赋，筹划度支，开源节流，支撑国用。”

    她看着吕琦，目光中带着期许：“此任关乎国计民生，甚为紧要。朕知你为人清正，不阿权贵，当能秉公处事，不徇私情。望卿莫负朕望。”

    改任户部侍郎！主管国家财政！这可是真正的实权要职，远比刑部侍郎更贴近权力核心，也更能施展抱负！

    吕琦心中剧震，他原以为今日即便不死，也难免被贬谪外放，万没想到，竟是委以如此重任！

    “至于品阶，” 石漱钰补充道，“朕会加授你金紫光禄大夫，以示恩荣。”

    金紫光禄大夫！这虽是无实权的散官，但品阶崇高，是莫大的荣誉，通常只授予德高望重的重臣或立有大功者。

    皇帝此举，显然不止是平调，更是明确的擢升与褒奖！

    巨大的反差与突如其来的信任，让吕琦这个素来以冷静着称的老臣，也一时心绪难平。他扑通一声，不再是之前那种从容赴死的姿态，而是真正带着感激与激动，跪倒在地，以头触地，

    “陛下！陛下不以臣愚陋，不咎臣过往，反委以重任，授以显爵！陛下知遇之恩，天高地厚，臣……臣吕琦，何德何能，蒙陛下如此信重！臣……”

    他哽咽了一下，稳了稳心神，抬起头，眼中已是一片决然的清明与坚定，

    “臣吕琦，在此对天立誓：自今日起，此身此心，尽付陛下，尽忠大晋！

    必当竭尽驽钝，整饬户部，清理积弊，筹划钱粮，以固国本！

    纵肝脑涂地，亦必不负陛下今日之信，陛下之托！若有一丝一毫有负圣恩，贪墨渎职，天人共戮之！”

    这番话，发自肺腑，掷地有声。多年的沉郁、谨慎、甚至一丝自保的疏离，在这一刻，似乎都被皇帝这番出人意料的信任与重用所融化。

    士为知己者死，帝王以国士待我，我必以国士报之！

    “好！卿有此心，朕便放心了。” 石漱钰亲自走下御阶，虚扶一下，“起来吧。户部事务繁杂，卿可尽快与刘遂清交接，熟悉部务。有何难处，或需朝廷支持之处，可直奏于朕。”

    “臣，领旨谢恩！陛下万岁！” 吕琦再拜，方才起身。此刻再看御座上的年轻女帝，那目光已与来时截然不同，充满了敬服与誓死效忠的炽热。

    重用吕琦，是一步险棋，也是一步妙棋。险在吕琦有亲契丹的旧议，容易授人以柄；妙在若能真正收服其心，则得一干才，且能向天下展示自己用人唯才，不计前嫌的胸襟，更能安抚那些心中仍怀念前朝或对当前强硬抗契政策有所疑虑的士大夫之心。

    她知道，像吕琦这样的人，有能力，有抱负，也有自己的政治理念和原则。强权可以迫使其屈服，但无法让其真心效力。

    唯有真诚的信任、大胆的任用，以及对其过往的理解与正名，才能打破其心防，真正为己所用。