应线，靠不住。”

    他停顿了一下。

    “意大利不一样。意大利在帝国之外，那边的城邦和商人，认的是钱，不是皇帝。谁有钱，他们就跟谁做生意。盛京的东西好，他们就愿意跟盛京做买卖。这条商路打通了，咱们的原料命脉就不攥在别人手里。”

    杨保禄把父亲的话一字一句记在心里。

    “让小乔治去吧。”杨亮最后说，“那孩子比他爹年轻时还稳当。告诉他，不着急，慢慢走，把路走通，比做成几笔买卖更重要。”

    从杨亮书房出来，杨保禄没有直接回自己院子。

    他沿着内城的石板路走了一段，拐进了杨定军住的小院。

    院子里亮着灯。杨定军坐在廊檐下，面前摆着一张小桌，桌上摊着几张图纸。杨宁趴在他膝盖上，手里拿着一根炭笔，在废纸片上画着什么。玛蒂尔达抱着杨安坐在旁边，轻声哼着一支杨保禄没听过的曲子。

    “大哥。”杨定军看见他，放下手里的图纸。

    杨宁抬起头，喊了一声“大伯”，然后又低头继续画。她画的是一个歪歪扭扭的人形，旁边有一个更小的人形，再旁边是一个长方形的什么东西。

    “宁宁画的什么？”杨保禄蹲下来问。

    “这是爹。”杨宁指着大人形，“这是弟弟。这是爹的纺车。”

    杨保禄忍不住笑了。他摸了摸杨宁的头，站起来，在杨定军旁边的凳子上坐下。

    “碱矿的事，我跟爹说了。”他把今晚的谈话简要复述了一遍。

    杨定军听完，沉默了一会儿，然后说：“草木灰提碱的工艺我熟。明天我去工坊盯着，把提碱的流程重新搭起来。”

    “纺车那边呢？”

    “纺车上了正轨。弗里茨和卢卡已经掌握了装配和调试的要领，第三台、第四台他们自己能搞定。我抽几天时间弄提碱，不耽误。”

    杨保禄点点头。兄弟俩就这么坐着，一时无话。阿勒河的水声从远处传来，混着草丛里的虫鸣。

    “大哥。”杨定军忽然开口。

    “嗯？”

    “萨克森那边的事，我觉得爹说得对。北边的供应线靠不住。但意大利那边，光靠小乔治一个人跑，恐怕不够。”

    杨保禄看着他，等他继续说。

    “意大利商人认钱，但也认势。”杨定军的声音不高，但说得很慢，每个字都经过斟酌，“小乔治是商人，他能谈买卖、签契约。但如果遇到不讲理的——比如当地贵族刁难、商会排挤、甚至路上被人劫了——他没办法。盛京需要一个能在意大利说得上话的人。”

    “你有什么想法？”

    “我想让卡洛曼去。”

    杨保禄眉头微微一动。

    卡洛曼·冯·图卢兹，图卢兹侯爵的次子，在盛京住了好几年了。他当初是保罗神父介绍来的，来的时候只是想看看这个“传说中的杨家”到底是什么样子，结果一住就是几年，中间回图卢兹尝试改革失败，又回来了，现在在盛京做管理协调的工作。他出身大贵族，懂拉丁文、法语、德语和一点意大利语，跟欧洲各地的贵族都能搭上话。

    “卡洛曼是图卢兹侯爵的儿子。”杨定军说，“意大利那些城邦的贵族，再怎么傲慢，也得给图卢兹家几分面子。如果他跟小乔治一起去，到了米兰或者威尼斯，不光能谈买卖，还能打通当地贵族的关系。商路要长久，光靠买卖契约不够，得有人脉。”

    杨保禄想了想，缓缓点头。

    “我跟卡洛曼谈。”他站起来，“你专心弄提碱和纺车，这些事我来安排。”

    走出杨定军的院子时，夜已经深了。盛京内城的灯火一盏一盏熄灭，只剩下城墙上值夜的远瞳队员手里的火把还亮着，在夜风里明灭不定。

    杨保禄站在自己院门口，回头看了一眼父亲书房的方向。那扇窗户里的油灯还亮着，火苗在窗纸上映出一个小小的、昏黄的光斑。

    他知道父亲还醒着。

    他也知道父亲在等什么——等意大利的商路打通，等盛京的工坊不再受制于人，等杨家在这片土地上真正站稳脚跟。

    三十八年了，父亲从三十五岁等到了七十三岁。

    杨保禄深吸一口气，推门走进了院子。

    明天，小乔治会送来南行的详细计划。明天，草木灰提碱的工棚会开始搭建。明天，卡洛曼会听到一个让他意外的提议。

    但今晚，盛京睡着。阿勒河的水还在流，工坊的水车还在转，城墙上的火把还在烧。

    原料会紧张，商路会阻塞，价格会波动。这些问题明天要解决，后天还会有新的问题。

    但只要盛京的工坊还在转，只要杨家的人还在想办法，这条河就不会断。