他转过身，看着小乔治。
“盛京想要在意大利站稳脚跟，光有好东西不够。你得让意大利商人觉得，跟盛京做生意，不光能赚钱，而且能长久地赚钱。稳定，比什么都重要。”
小乔治认真地点头。
六月初十，车队抵达米兰。
米兰是一座被石墙环绕的城市。城墙高大厚实，用灰白色的石块砌成，每隔几十步就有一座方形塔楼。城墙外面是一圈宽阔的护城河，河水引自北边的雪山融水，清澈见底。吊桥放下在护城河上，进城的商队和行人排成了长队——有赶着骡子驮粮食的农民，有推着小车卖陶器的工匠，有穿着长袍、骑在高头大马上的商人，还有披着锁子甲、腰悬长剑的雇佣兵。
小乔治的车队排在队伍中间，慢慢往前挪。每往前挪一段，汉森就伸着脖子往前看，数前面还有多少人。
“别数了。”小乔治说，“米兰城门一天进几百辆车，数不过来的。”
汉森缩回脖子，但眼睛还是忍不住往前瞟。
终于轮到他们时，城门税吏照例拦下车辆，检查货物。小乔治递上货单和卡洛曼准备好的文书。税吏看了一眼文书上的图卢兹印章，又看了看卡洛曼的脸，态度明显恭敬了几分。
“图卢兹家的人？”税吏用带着意大利口音的拉丁文问。
“卡洛曼·冯·图卢兹，侯爵次子。”卡洛曼用流利的意大利语回答——他在盛京住了几年，但意大利语是小时候跟家庭教师学的，说起来依然流畅。
税吏点点头，象征性地打开一口箱子看了看，然后挥手放行。
马车驶过吊桥，穿过厚厚的城门洞，进入米兰城内。
城门洞很长，里面阴凉昏暗，马蹄和车轮的声音在拱顶下回荡，嗡嗡作响。穿过城门洞，阳光重新照在脸上——然后，米兰城的一切，猛地撞进了汉森的眼睛里。
他张着嘴，半天没合上。
石板铺就的街道宽敞得能并排走四辆马车，街道两旁是三四层高的石砌楼房，楼房的底层全是店铺。布店的柜台上堆着各色呢绒和丝绸，铁匠铺里炉火通红、锤声叮当，香料铺子里飘出肉桂和胡椒的浓烈气味，药铺门口挂着成串的干草药和动物骨头。街上的人流摩肩接踵——有穿着鲜艳长袍的商人，有披着深色斗篷的修士，有头戴羽毛帽子的雇佣兵，有裹着彩色头巾的北非商贩，有牵着猴子的杂耍艺人，还有坐着四人抬轿、帘子遮得严严实实的贵妇人。
汉森在盛京长大，觉得盛京的集市已经够热闹了。但米兰的街道，比盛京集市最繁忙的日子还要热闹十倍。
“跟紧了，别走散。”小乔治回头叮嘱了一句。他去年已经见识过意大利城市的阵仗，但再次站在米兰的街道上，还是忍不住深吸了一口气。
卡洛曼走在最前面，步伐从容，像是回到了自家院子。他领着车队穿过主街，拐进一条稍窄的侧街，在一座三层高的石楼前面停了下来。
石楼的门楣上挂着一块铁制招牌，上面刻着一只展翅的鹰和一把天平——这是伦巴第铁冠兄弟会的标志。铁冠兄弟会是米兰最有势力的商会之一，成员都是本地最有实力的商人和手工业行会首领，在米兰市政议会中拥有相当大的话语权。
卡洛曼敲了敲门。
一个穿灰衣的仆人开了门，卡洛曼用意大利语说了几句话，仆人点点头，引着他们进了门厅。
门厅不大，但装饰讲究。墙上挂着深红色的织锦挂毯，地上铺着彩色地砖，天花板上悬着一盏铁制多枝吊灯——虽然没有点火，但做工精细，显然是出自高手匠人之手。
等了大约一盏茶的工夫，里面走出了一个人。
五十多岁，中等身材，头发灰白，留着一把修剪整齐的短须。穿着一件深蓝色的羊毛长袍，腰间系着一条银扣皮带，手指上戴着一枚刻有纹章的金戒指。他的脸被地中海的阳光晒成了橄榄色，眼角的皱纹很深，但眼睛很亮——是那种做了几十年生意、见过无数人、一眼就能判断对方底细的老商人的眼睛。
“卡洛曼！”他张开双臂，用意大利语大声说，“图卢兹的小鹰，你怎么飞到米兰来了？”
卡洛曼笑着上前，跟老人拥抱了一下。“吉拉尔迪先生，十年不见，您一点没变。”
“老了，老了。”吉拉尔迪拍了拍卡洛曼的肩膀，上下打量他，“你倒是变了。上次见你，还是个刚从阿尔卑斯山翻过来的毛头小子，现在——”他看了看卡洛曼沉稳的眼神和风尘仆仆的衣着，“像个真正干过事的人了。”
他松开手，目光转向小乔治一行人。“这几位是？”
“盛京来的。”卡洛曼侧身介绍，“这位是小乔治，盛京杨家的贸易代表。去年他独自跑了一趟意大利，跟您做过一笔硫磺买卖。”
吉拉尔迪眼睛一亮。“小乔治！我记得你。去年你带了几匹白布过来，我到现在还记得那布的颜色——白得像阿尔卑斯山的雪。你走后，好几个米兰的布商来问我从哪里进的货。”