第四天的傍晚，车队到了圣哥达山口北麓的第二道关卡。这道关卡比第一道大得多。石砌的关墙横跨道路两侧，墙头上站着弓箭手，关门前摆着两排拒马。守关的士兵有二十多人，披着锁子甲，腰间挂着长剑。关墙后面是一座石堡，灰黑色的石墙上长满了青苔，墙垛上插着勃艮第伯爵的旗帜。关隘建在山谷最窄处，两侧是陡峭的岩壁，中间只有一条勉强容纳两辆马车并行的碎石路。
税吏是一个干瘦的中年人，穿着一件灰色羊绒长袍，领口别着一枚银质徽章，是勃艮第伯爵领的税务官标志。他坐在关墙下面的石屋里，面前是一张厚重的橡木桌。桌上摆着账册、墨水、鹅毛笔、一杆小铜秤，还有一把算盘。算盘是盛京产的，不知道经过多少道手辗转到了这个关卡的石屋里。小乔治看见那把算盘，目光停了一下。
税吏接过货单，没有看，而是直接站起来，走到马车旁边。他让士兵把装蓝玻璃的三口木箱全部打开。木箱打开，干草中间卧着蓝玻璃杯，杯壁在傍晚的光线里透出幽深的蓝色。税吏弯腰看了每一只杯子，用手指轻轻敲了敲玻璃壁，听了听声音。然后他直起腰，回到石屋里坐下。
“玻璃，两成五。”他的声音跟他的脸一样干巴巴的，没有商量的余地。
卡洛曼走上前。他把图卢兹文书展开放在橡木桌上。税吏低头看了一眼印章，又看了一眼卡洛曼的脸。他的表情没有变化。
“图卢兹家的人，标准税率。”卡洛曼说。
税吏把文书拿起来，仔细看了看印章。看完，把文书放下。
“图卢兹侯爵的文书，在第戎以南好用。这道关卡在第戎以北。伯爵大人有令，圣哥达山口北麓的关卡，所有过路货物按新税率征收，不论哪家的文书。”
卡洛曼沉默了几息。石屋里安静下来，只有外面士兵换岗时锁子甲摩擦的细碎声响。墙上的火把烧得噼啪响了一声。
“伯爵大人的令，我们不敢不遵。”卡洛曼的声音平稳，“但图卢兹侯爵与勃艮第伯爵有旧交。税务官大人能不能看在这层关系上，给一个说得过去的价。我们做的是长年买卖，每年都要从这里过。价格公道，以后年年都来。”
税吏看着卡洛曼，手指在算盘边上轻轻敲着。算盘的木框被磨得发亮，珠子是深褐色的，不知道被多少人的手指拨过。
“玻璃，两成。”他开口了，“布匹，一成半。铁器，一成半。这是我能给的最低价。”
比第一关的胖子给的价格好了半成。卡洛曼点了点头，没有再争。
小乔治数出银币。银币在橡木桌上码成一排，税吏一枚一枚验过成色，收进铁箱里。他从账册上撕下一小张羊皮纸，用鹅毛笔写了完税凭证，蘸了印泥盖上勃艮第伯爵领的税务印章。小乔治接过凭证，道了声谢。
车队通过关卡时，天色已经暗了。关墙上的火把点起来，火光映在石墙上，把青苔照成暗红色。马车轮子碾过关门的石板，发出沉闷的隆隆声。小乔治回头看了一眼。石堡的轮廓在暮色里像一只蹲着的巨兽，墙垛上的旗帜被山风吹得猎猎作响。
过了关卡，道路陡然陡峭起来。碎石路面变成了在山壁上凿出的狭窄栈道，一侧是刀削般的岩壁，另一侧是深不见底的山谷。车把式跳下来，拉住马笼头，一步一步往前挪。小乔治和几个伙计在后面推着车厢，手臂上的肌肉绷得紧紧的。
天黑透时，车队在一处稍微宽阔的弯道停下来。再往前走路太险，夜间翻山是找死。车把式把马车贴在山壁一侧停好，挽马拴在车轮上。人靠在岩壁上，就着水囊吃干粮。没人说话，只有山谷里的风从下面灌上来，呜呜地响。
小乔治蹲在岩壁根下，把货单掏出来，借着火把的光在第一关和第二关旁边各写了一行字。第一关：税比去年加半成。第二关：玻璃两成，其余一成半，比去年加半成到一成。
他把货单折好收进怀里。山风把他额前的头发吹得乱七八糟，他用手背拨开，继续啃手里的麦饼。
卡洛曼靠在他旁边的岩壁上，仰头看着头顶的夜空。山谷里的星空比盛京的亮，密密麻麻的星星从山脊后面一直铺到天顶。银河像一条发白的雾带横贯夜空。
“我十八岁那年第一次翻这座山，是陪我父亲去米兰。”卡洛曼的声音在风里有些散，“那时候从第戎到圣哥达山口，一路上只有两道关卡。税吏坐在木头棚子里，货单都不怎么看，随便收几个铜币就放行了。”
“多少年变成现在这样。”小乔治问。
“二十年。”卡洛曼把水囊递给他，“二十年，从两道关卡变成现在的五道。从木头棚子变成石堡。从随便收几个铜币变成现在的税率。帝国在变，只是我们天天待在盛京，感觉不那么真切。”
小乔治喝了一口水，把水囊还给卡洛曼。
“以后还会更多。”
卡洛曼没有接话。他