但地契上写的那块地，他从来没有亲眼看过。卡洛曼上次去施瓦本送桃子干时提过一句，说盛京在那块地上什么都没建，河边连根木桩都没打。鲁道夫当时没说什么，心里琢磨：花两百银币买块荒地不动，这个杨家到底图什么。他决定亲自走一趟，顺道也看看盛京城到底是什么样子。出门前他摸了摸铁箱，心想回来再数一遍也不迟。
他这一趟带了妹妹同来。妹妹自丈夫死后一直住在他城堡里，整年整年不出门。城堡窗户窄小，石墙厚实，夏天倒是凉快，可人待久了脸上血色会一天比一天淡。她每天坐在窗台边缝衣服，缝完拆掉重缝，拆完再缝，针脚越来越密，话越来越少。鲁道夫劝她去苏黎世湖畔的市集转转，她不去。劝她去邻居家的城堡走动走动，她也不去。她说不去就不去，鲁道夫拿她一点办法也没有。
这次他几乎是硬拉着她出门的。他对妹妹说，那块地如今是盛京的了，你是鲁道夫家的人，总该去看看自家卖出去的地。妹妹没有反驳，默默收拾了两件换洗衣服，又从箱底翻出一条压了好几年的蓝裙子穿上。裙子是亚麻的，染成淡蓝，领口用深蓝线绣着几朵小花，那是她出嫁那年做的。鲁道夫看见妹妹换上那条蓝裙子，嘴角微微动了一下，终究没说什么。
马车沿罗马古道往西北行去。这条路盛京的人已经清理过了。去年秋天老乔治派了几个伙计带着镰刀和铁锹，从盛京地界一路修到苏黎世湖方向，把两旁野草砍掉，路面的碎石耙平，排水沟重新疏通。原先被荒草盖住大半的旧石板重新露出来，石板上古罗马人刻的路标还在，给车轮碾得光滑发亮。清理过后这条路比过去好走多了。
鲁道夫骑着马走在马车旁边，偶尔低头看一眼石板上的纹路，心想这条道他走了大半辈子，还是头一回把路面看得这么清楚。车轮不再陷入碎石和泥坑，马蹄声也变得均匀。车帘半掀着，他听见妹妹在里面挪动身体，衣料擦过木座板的轻响。日头偏西时他们在鲁道夫自己的领地上住了一宿。那晚妹妹吃了半块干面包就放下了，望着旅店窗外黑沉沉的田野，没有说话。
第二天中午翻过最后一道山梁，阿勒河谷在眼前铺开了。盛京的城墙从山脚一直伸展到河边，灰白色的石头在秋天阳光下泛着柔和的光。了望塔每隔一段便竖着一面旗，蓝底白字，上书“盛”字。城外是成片的农田，麦子已经收割完毕，麦茬齐膝高，几头牛散在田里啃着剩下的麦秸。更远处是工坊区，灰瓦斜顶沿河岸一排排铺开，烟囱冒着细细的青烟。
妹妹掀开车帘往外看，眼睛里难得现出一点神采。她把车帘完全推到一边，半个身子探出车窗。织布车间的大窗敞着，咔嗒咔嗒的织机声和铁齿轮低沉的嗡嗡声混在一起传出来。玻璃工坊门口堆着几口木箱，一个卷头发的男人蹲在旁边用麻绳捆箱盖，嘴里叼着根麦秆。两个年轻人各捧一只绿玻璃杯对着太阳看颜色。造纸坊门口堆着成捆的破布和废麻绳，石臼里捣着灰白浆水，空气中有淡淡的石灰味。
车间一间接一间沿石板路排下去，每间门口都有工人进出，有的扛货袋，有的推小车，有的蹲在路边就着水囊喝水。妹妹回头用德语轻轻说了一句：“这里的人好像天天都在做新的东西。”鲁道夫没答话，点了点头。他目光在那些烟囱上停了一会儿，又移向更远处的麦田。老白马甩了甩尾巴，继续朝城门走去。
马车进了南门。城门大开着，门洞里阴凉通风，石板路面被车轮和马蹄磨得光滑发亮。空气里有一股干草和马粪混合的气味，不刺鼻，反而让人觉得踏实。守门的不是士兵，是个穿灰布短袍的老头，坐在门洞边的小木凳上，手里拿着炭笔和一个本子，记下来往车马的数量。看见鲁道夫的马车过来，他站起身用磕磕绊绊的德语问从哪里来到哪里去。
他在本子上画了两道杠，表示一辆马车两匹马。鲁道夫说从施瓦本来的，见杨保禄大人。老头把本子翻到下一页写了几个字，然后指向内城方向，说沿着石板路一直走到头，门口有棵果树的那家就是。他说话的语气跟指路一样平常，没有任何盘问和刁难。鲁道夫想，自己在施瓦本领地上巡村都得带两个随从，这边一个老头一支笔就把城门管了。妹妹从车窗里看了老头一眼，老头朝她点了一下头，又坐回去记他的本子。
杨保禄在内城院子里接待了他们。院子中间那棵果树的枝条上挂满了果子，还没熟透，果皮青里透着一层薄薄的红晕，阳光晒到的那几颗红得早一些，皮上有一层极细的绒毛。树下的石桌擦得干干净净，桌上已经摆好了几个陶碗和一壶水。鲁道夫把老白马拴在院门口的石墩上，拍了拍马脖子，跟引路的仆人进了院子。他跨进院门时脚步顿了