这个院子不大，四四方方，石板地面扫得干干净净，墙角垒着几口陶缸和一垛劈好的柴火，屋檐下挂着几串干草药和熏肉。没有他城堡大厅里那种冷飕飕的穿堂风，也没有石墙上挂着的旧盾牌和长剑。这个地方不像一个领主的宅邸，更像一个住着很多人的大院子。他正想着，杨保禄从屋里走出来，穿一件深灰布袍，袖口卷到手腕以上。
杨保禄和鲁道夫握了手。他的手掌干燥有力，摇了摇便松开。鲁道夫注意到杨保禄的手跟卡洛曼不一样——卡洛曼的手是贵族的手，手指细长，虎口有握剑的茧。杨保禄的手更像一个常年搬货的人，掌心粗糙，指节粗大。杨保禄请他坐下，诺力别从厨房端出一盘洗干净的果子放在石桌上。果子不大，青皮透红，香气很浓。鲁道夫没见过这种果子，拿起来咬了一口，汁水顺着他手指往下淌。
他愣了一下，几口把剩下的吃完，核放在桌上，说这东西在施瓦本领地那边从没见过，又甜又多汁，叫什么名字。杨保禄说这是很多年前从别处带来的种子种的，内城就这么几棵，每年结不了多少，榨汁不如直接吃好。诺力别往妹妹手里也放了一颗。妹妹接过来没有马上咬，把果子在掌心里转了转，果皮光滑微凉，红晕那面被太阳晒得微微发温。她咬了一小口，果汁顺着嘴角淌下，赶紧用手背擦了擦。
吃完果子后妹妹把果核用手帕裹好，放进包袱里，说想带回去试着在城堡院子里种一棵，以后每年夏天也有自己种的果子吃。诺力别说这东西种下去要三五年才挂果，中间还得防虫防冻。妹妹说没事，她在城堡里反正也没什么事做，种一棵树正好。鲁道夫在石凳上坐下，接过诺力别递来的蜂蜜酒喝了一口。酒是盛京自产的，用阿勒河水酿的，入口甜丝丝的，后味带一丝微苦。
鲁道夫放下杯子，说这一趟来不为别的，就是来看看。那块荒地卖给盛京之后他在地契上签了字，却从没亲眼见过那块地现在的样子。另外还有一件事。他说去年盛京往巴塞尔送了铁制农具代销，施瓦本那边几家庄园的管事已经用上了盛京的犁头，用的人都夸好。他想问能不能在自己的领地上也设一个卖铁器的铺子，不用多，够东边几个村子用就行。
杨保禄说可以。他站起来走进屋，取出一张羊皮纸地图铺在石桌上。地图是从老乔治那里拿来的，上面画着从盛京到施瓦本的商路。罗马古道是主线，沿途经过的村庄、渡口和集市都标得清清楚楚。他说价钱按巴塞尔的走，运费鲁道夫自己出，铁制农具之外如果需要细布和香皂，也可以一并代销。鲁道夫低头看地图，用手指在苏黎世湖北岸自己的领地点了一下。
他说代销的铺子可以设在他城堡旁边，那里有一间空置的石头仓库，原来存过几年麦子，后来麦仓搬到村口新磨坊边上去了，旧仓库一直空着。仓库临着主路，施瓦本东边几个村子的人去苏黎世湖赶集都得从这条路走，位置好，屋顶和墙壁也还完好，收拾一下就能用。杨保禄点头说行。鲁道夫从怀里掏出一小袋银币放在桌上，说这是第一批货的订金——犁头五十把、镰刀三十把、锄头二十把。
银币是施瓦本本地铸的，成色不如科隆币亮，但分量足。杨保禄没有数，把银币袋推到桌子中间，让人去叫老乔治过来。另一边诺力别和玛格丽特走过来，笑着朝妹妹招了招手，要领她去内城里转一转。鲁道夫朝妹妹点了点头，妹妹便起身跟着她们去了。她转身时那条蓝裙子的裙摆轻轻扫过石板地面，带起一小片细尘。鲁道夫看着妹妹的背影绕过果树，才重新转回身。
老乔治从码头赶来时手里还拿着货单，额头上带着汗。他听完杨保禄的话，翻开本子把数目记下来：犁头五十、镰刀三十、锄头二十，价钱按巴塞尔代销价走，运费由鲁道夫自理。代销铺子的具体位置，他隔天派伙计骑马去施瓦本跟鲁道夫的管事当面选定，仓库通风防潮怎么布置一并交代清楚。鲁道夫说好，端起蜂蜜酒又喝了一口，心里开始盘算旧仓库里要添几排货架。
诺力别和玛格丽特领着妹妹先看了厨房。灶台上有三口锅同时烧着，一口炖着羊肉汤，一口蒸着杂粮饼子，一口煮着菜干。热腾腾的白汽混着肉香和柴火味，把整个厨房烘得暖洋洋的。诺力别从灶台旁边架子上拿出自己日常管账用的厚册子，翻开给妹妹看，拉丁文和汉字并列，每天谁买了多少菜、用了多少油盐都记得明明白白。妹妹翻了几页，手指在纸面上轻轻划过，低声说她哥哥城堡里的账还是老管事口头记的，说多少是多少。
诺力别说这东西不难，想学的话半天就能入门，关键是每天不能偷懒。她拉妹妹坐到厨房门口的木凳上，找出一张裁好的粗纸和炭条，手把手教她画表格。妹妹用德语在心里默念着进项和出项，试着在纸上歪歪扭扭地写下几个拉丁数字。诺力别看了笑着点点头，说她当初学的时候也这样。妹妹把那张粗纸小心折好，收进包袱里，心里想回去也要找一本厚册子，把每天的开销一条一条记清楚。
仓库在厨房隔壁，门半开着，能看见里面货架上分门别类码放着细布、农具、香皂和日用杂货。每样货下面是垫木架空防潮，靠墙