王源明凑近两步，压低声音：“晚生听说，镇上有个外乡人叫林墨，做肥皂生意赚了些钱。此人无亲无故，想来也没什么门路……”

    听到他这话王县丞的手指在茶盏边缘轻轻敲击着，没接话。

    他当然知道林墨，前几日还有衙役跟他提过那新奇的肥皂，说是那店家挣了不少钱。

    “大人您想。”

    王源明见他神色微动，赶紧添火道：“这救灾款若是向本地乡绅征收，难免得罪人。可这林墨是外来的，就算多征些，他能奈伯父如何？再说了。”

    他笑得越发意味深长

    “那肥皂方子肯定是个宝贝，若是能‘借’来交予官府经营，既能充盈官府，又能解救灾民，岂不是两全其美？”

    “借？”

    王县丞抬眼，目光锐利如刀

    “侄儿这词用得巧妙。”

    此刻他心里却已算盘打得噼啪响。

    多征的款项能中饱私囊，而抢来方子交给亲信经营，更是长久的财源。至于一个没背景的外乡人？就算是死了也没人替他喊冤。

    “伯父大人明鉴，” 王源明笑得像只偷到鸡的狐狸

    “晚生也是为伯父大人分忧。那林墨前些日子还和侄子有过过节，想来也不是什么良善之辈，抄没家产也合情合理。”

    王县丞缓缓点头，将那叠银票推回一半：“都是一家人，这礼就不必了。明日我让税吏去一趟，就说本官要查他的商税，顺便跟他要要救灾款。”

    他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉。

    “至于筹款的数额…… 就按他现在身家的七成算吧。若是那小子拿不出，那方子，就得归官府了。”

    王源明心领神会，拱手告辞。走出衙门时，月光正好洒在他脸上，映出几分狰狞。他仿佛已经看到林墨被衙役按在地上，巧儿哭着来求自己的模样。

    而此刻的林墨，还在灯下研究着改良肥皂的法子。他想赶在蝗灾的消息传到镇上之前，多做些存货。窗台上的桃树开满了嫩粉的花，在夜风中轻轻摇曳，浑然不知一场针对它主人的阴谋，已在官府与权贵的勾结中，悄然织成。