林墨站在作坊门口，看着十几个工人围着皂模磨磨蹭蹭，手里的木铲在皂液里搅来搅去，半天都倒不满一个模子，眉头不由得皱了起来。
“张婶，那批玫瑰香皂该起模了。”
林墨的声音在作坊里响起，惊得正低头私语的两个妇人手一抖，木铲 “当啷” 掉在石台上。
张婶慌忙捡起木铲，围裙上沾着的皂液蹭到脸上，也顾不上擦：“哎…… 哎这就弄。”
她眼神躲闪，不敢看林墨的眼睛，手里的动作却慢得像蜗牛爬。
林墨走到晾皂架前，上面摆着的海棠香皂歪歪扭扭，边缘都没修整齐。
换在往日，芸香早就拿着小刀仔细修过了，可今日连芸香都站在角落里，望着窗外发呆，手里的香膏盒半天没盖上。
“大人，您说…… 外面那些传言是真的吗？”
一个年轻的妇人忍不住开口，手里的铜盆晃得厉害，皂角水溅了满裤腿，“说…… 说京城来的大官要抓您？”
这话一出，作坊里顿时安静下来，连风箱的呼哧声都停了。
十几个工人的目光齐刷刷落在林墨身上，有紧张，有恐惧，还有一丝难以掩饰的期盼，期盼他能说出那句 “都是谣言”的话，好让他们悬着的心落下来。
林墨拿起块歪扭的香皂，指尖捏着边缘的毛边：“抓我干什么？我又没犯法。”
话虽如此，他心里却清楚，这些工人早就听到了风声。
广州城里铺子的关门，还有土堡里日益森严的守卫，哪一样都藏不住事。
“可…… 可城里都在说……”
张婶的声音发颤，手里的木铲在石台上划出刺耳的声响。
“说您得罪了国丈爷，连知府大人都不敢沾您的边…… 咱们这作坊，怕是…… 怕是要完了。”
“是啊大人。”
另一个负责熬皂液的老陈蹲在灶台边，烟杆在鞋底上磕得梆梆响。
“我家里还等着月钱吃饭呢，这要是…… 要是发不出钱来……” 他没说下去，但那未尽之意，谁都听得明白。
林墨看着他们紧绷的脸，忽然明白了。
这些人大多是附近村子的农户，当初来作坊干活，图的就是每月安稳的月钱，能给孩子添件新衣，给老人抓副药。
可现在，这里成了是非之地，别说安稳挣钱，怕是连身家性命都要搭进去，他们怎么可能还静得下心来做香皂？
“那这样吧。” 林墨忽然扬声，声音里带着种前所未有的平静。
“巧儿，去账房支钱，把这个月的月钱，给大家都结了。”
“公子？” 巧儿愣在原地，手里的账本差点掉在地上。
“可…… 可他们还差几天才干满这个月……”
“不妨事，给他们全结了吧。”
林墨打断她，目光扫过作坊里的每一个人。
“诸位愿意走的，拿了钱就走吧。想留下的，我林墨也不会亏待他，但丑话说在前头，接下来我可能会有麻烦，怕事的现在就可以走了，别到时候后悔。”
作坊里先是一片死寂，随即爆发出一阵压抑的骚动。
张婶的手紧紧攥着围裙，指节都白了；老陈把烟杆往腰里一插，起身就往账房跑；那几个年轻的妇人也是对视一眼，都从对方眼里看到了如释重负。
“多谢百户大人！多谢百户大人！” 老陈领了钱，揣着沉甸甸的银子，头也不回地往外走，仿佛身后有洪水猛兽在追赶。
张婶犹豫了片刻，看了眼晾皂架上那些没修边的香皂，终究还是咬咬牙，跟着人流往账房去了。
不到半个时辰，作坊里就空了大半。
十几个工人走得干干净净，连自己带来的物件都没忘了拿走，不远处的石台上还留着没倒完的皂液，在阳光下渐渐凝固，像块丑陋的疮疤。
林墨站在空荡荡的作坊里，皂角的清香仿佛都淡了许多。
他伸手摸了摸冰冷的石台，上面还留着工人的体温，可转眼间，这里就只剩下他和芸香、巧儿几个自家人了。
“公子……” 芸香的声音带着哽咽，手里的香膏盒终于盖好了，却盖不住眼角的泪。
“他们怎么能这样…… 当初要不是您，张婶的男人早就病死了，老陈的儿子也进不了学堂……”
“不怪他们，毕竟人各有志。”
林墨拿起块修好边的香皂，放在鼻尖闻了闻。
“他们来我这干活是为了挣钱，现在怕事要走，也正常。”
他心里虽有些不是滋味，却不怪他们。
这些都是小老百姓，没见过什么大场面，面对 “京城来的大官”，害怕是人之常情。
刚走出作坊，就见阿武带着几个半大的孩子，蹲在演武场的角落里，望着吊桥的方向发呆。