他身着兽皮，腰间挎着林墨送的宝石匕首，脸上带着粗犷的笑容。
“林墨城主，我听说有贵客来了？”
他故意扫了陈永华一眼，目光带着部落勇士特有的警惕。
林墨笑着介绍：“这位是阿拉米首领，是我台中城的盟友，乱石湾一战多亏了他和部落勇士。”
陈永华看到阿拉米腰间的匕首，眼中闪过一丝惊讶——那匕首他没见过，但是光看样子就知道不是凡物，怎么会在一个部落首领手上？
他顿时明白，林墨早已暗中结交了周边势力，并非孤立无援。
“原来是阿拉米首领，久仰大名。”
陈永华勉强挤出笑容，心中却更加谨慎。
他原本以为林墨只是个守着一方小城的年轻人，没想到竟有如此城府，不仅能击退海盗，还能拉拢部落势力。
这样的人，若是不能为郑芝龙所用，日后必成隐患。
阿拉米却不怎么客气，直接坐在林墨身边，拿起桌上的点心就吃。
“林墨城主，这位泉州来的先生是想让你归顺他们吗？我可告诉你，咱们自己能打海盗，不用靠别人！”
他的话虽然直接，却恰好说出了林墨的心声。
陈永华尴尬地笑了笑：“阿拉米首领误会了，陈某只是来与林城主商议合作之事。”
林墨适时开口：“陈先生，正如阿拉米首领所说，台中城虽弱，却也有自保之力。不过，我也明白，单凭我这小小的台中城，难以彻底肃清海疆海盗。若郑大哥愿意真心合作，我倒是有个提议。”
陈永华精神一振：“林城主请讲。”
林墨站起身，走到地图前，指着台中湾和泉州湾。
“台中城与泉州湾相距不远，若我们约定，一旦发现海盗踪迹，立刻互相通报。台中城负责守住北线，泉州水师负责南线，形成夹击之势。贸易方面，台中城产出的琉璃我希望可以通过郑家的海外航道外销，郑大哥可以抽取一成利润作为航道使用费，如何？”
一成利润，比陈永华提出的两成少了一半，而且是“航道使用费”，而非“臣服的贡礼”，这意味着双方是平等的合作关系。
陈永华心中不满，却也知道不能逼迫太甚——林墨有部落盟友，又刚打退海盗，士气正盛，若是撕破脸，郑芝龙若想拿下台中城，也需付出不小的代价。
“城主的提议陈某需要回去禀报主公，”陈永华沉吟道。
“不过陈某可以先向主公转达城主的诚意。只是不知城主何时能给主公一个明确的答复？”
林墨笑道：“陈先生也看到了，台中城刚经历战乱，百废待兴。给我半月时间，我与百姓、部属商议妥当，再派使者去泉州答复郑公如何？”
陈永华点头：“好，陈某就等城主半月后的答复。”
他知道，这半月既是给林墨的缓冲，也是给郑芝龙的时间——郑芝龙可以趁机调遣水师，若林墨最终拒绝，也能及时采取行动。
送别陈永华后，周海有些小心的问道。
“城主，郑芝龙势大，我们为何不直接归顺，反而要与他讨价还价？”
林墨望着陈永华船队远去的方向，眼中闪过一丝凝重。
“郑芝龙看似招揽，实则是想吞并台中城。一旦归顺，我们便失去了自主权，日后他若想削夺我们的权力，易如反掌。与其做附庸，不如做盟友，互相利用，互相制衡。”
胡大也附和道：“林城主说得对！咱们台中城的人也不会屈居人下。若是郑芝龙敢来犯，咱们联手打他！”
林墨拍了拍周海的肩膀。
“放心，不到万不得已，郑芝龙不会撕破脸。他需要我们手上的货，顺便牵制周围的海盗；我们也需要他的航道和水师，发展贸易。这场博弈，谁先沉不住气，谁就输了。”
半月后，林墨派使者带着琉璃和香皂作为礼物前往泉州，答复郑芝龙：“愿与泉州结为海疆盟友，共抗海盗，共享航道，互不干涉内政。”
郑芝龙看着礼物，又听了陈永华的汇报，沉默了许久，最终笑道。
“好一个林墨，有胆识，有城府。就依他所言，结盟！”
他清楚，此刻吞并台中城弊大于利，不如先利用林墨稳住北线，等日后时机成熟，再做打算。
海疆之上，一场没有硝烟的暗弈悄然落幕，却又埋下了新的伏笔。
林墨站在台中城的城墙上，望着辽阔的大海，心中明白，这只是开始。
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台北，鸡笼港的晨雾如轻纱般笼罩着海面，西班牙总督伐尔得斯倚在总督府露台的雕花栏杆上，指腹反复摩挲着银质望远镜的冰凉镜筒，目光投向远处锚泊的舰队——那些悬挂着卡斯蒂利亚旗帜的战船，在雾中只露出模糊的剪影。
一阵急促的脚步声打破宁静，身着暗红色军装的信使单膝跪地，双手奉上