“但龙佩——”
“如果他的血真的那么重要，迟早他会出现在我面前。”慕紫嫣重新打开书，“到时候，是交易，是合作，还是别的什么，主动权在我手里。而现在——”
她抬眼，看向空间上方那片模拟出的蓝天。
“我要先把自己和‘归墟’变得足够强大，强大到无论他来不来，我都不需要依靠任何人。”
神龙沉默了。
它的小脑袋点了点，难得没有反驳。
几秒后，它突然又跳起来：
“那至少让本龙连接‘归墟’的信息网络！本龙要实时监控外部动向！万一那个江宸渊有什么动作，咱们得第一时间知道！”
慕紫嫣笑了。
“这个可以。”
三、冰原上的火焰
同一时间，五百公里外。
A市东南工业废墟带，“方舟”庇护所。
江宸渊站在主控室的观察窗前，凝视着外面永恒的风雪。
窗玻璃是特制的三层复合材料，能抵御零下一百度的极寒和十级强风。但即便如此，玻璃表面仍凝结着厚厚的冰霜，需要每两小时启动一次电热除冰。
窗外，是死寂的世界。
曾经的高楼只剩下模糊的轮廓，像巨人的墓碑矗立在雪原上。更远处，A市的地标建筑——那座曾经高达632米的摩天大楼，如今上半截已经坍塌，断裂处覆盖着冰雪，在偶尔透出的微光中反射出惨白的光。
“首领。”
身后传来脚步声。副手林骁，一个三十出头的前特种兵，此刻穿着厚重的防护服，面罩上还挂着冰碴。
“E3区探索队回来了。收获……不多。”
江宸渊没有回头：“伤亡？”
“两人轻伤，冻伤。物资只找到三箱过期罐头，一批锈蚀的钢管，还有……”林骁顿了顿，“一具尸体。看起来是自然觉醒者，死亡时间不超过三天，身上有战斗痕迹。”
江宸渊终于转身。
他的面容比末世前瘦削了许多，轮廓更显凌厉。左颊有一道新愈的疤痕，从眼角延伸至下颌——是上周与另一伙掠夺者冲突时留下的。火焰异能虽强，但面对子弹和偷袭，他终究还是血肉之躯。
“尸体处理了？”
“按规矩，火化后埋入隔离坑。”林骁犹豫了一下，“但兄弟们情绪不太好。这是本月发现的第四具觉醒者尸体了。外面……越来越乱。”
江宸渊走到控制台前，调出“方舟”的物资库存表。
粮食储备：43%。
能源储备：51%。
医疗物资：22%。
弹药储备：31%。
每一个数字都在缓慢下降。尽管探索队每天外出，但能找到的有用物资越来越少。废墟被翻了一遍又一遍，剩下的只有垃圾和危险。
“通知各组长，一小时后开会。”江宸渊的声音有些沙哑，“另外，让医疗组准备一下，今晚我过去。”
林骁一怔：“您的伤还没完全好，频繁使用异能会——”
“照做。”
“……是。”
林骁离开后，江宸渊重新看向窗外。
他抬起右手，掌心向上。
一抹橘红色的火苗凭空燃起，起初只有烛焰大小，随后缓缓膨胀，变成拳头大的火球。火球在他掌心悬浮、旋转，内部隐约可见更炽烈的白色核心。
温度在升高。
观察窗上的冰霜开始融化，水滴沿着玻璃滑落，但还没流到底部就再次冻结。
火焰异能。
这是他在这地狱里最大的依仗，也是最大的负担。
觉醒初期，他根本无法控制这股力量。一次情绪波动，整间屋子的可燃物都会化为灰烬。有两次，他差点把自己烧死。
后来，他学会了控制。
不是靠什么训练方法——末世里哪有那种条件——而是靠一遍遍的自我折磨。在隔离室里，点燃火焰，然后努力不让它失控。烧穿手掌，烫伤手臂，甚至有一次火焰逆流，灼伤了内脏。
但他活下来了。
而且越来越强。
现在，他能在零下七十度的户外，用火焰开辟出直径五米的温暖区域，持续二十分钟。能瞬间将钢铁烧红，也能让火焰如丝线般精细，完成焊接或切割。
代价是，每次使用异能，都会消耗大量的体力和……某种更深层的东西。
他称之为“生命力”。
医疗组检测过他的数据：异能使用后，细胞端粒缩短速度加快，基因稳定性下降，甚至有轻微辐射残留。但他不在乎。
他必须变强。
强到能找到她。
强到能保护她。
强到……能兑现那句苍白无力的“好好活着，等我”。