“如今之势，唯有速破寿春，打通粮道，救出左路军。届时挟大胜之威回师，河北乱民，不过是疥癣之疾。”

    程昱的话说的十分含蓄，意思也相当明确，曹操此战已经到了必须胜才能退的地步。换句话来说，即便是他们拿下了寿春，也只能乘胜退回中原，随后平定各地叛乱。

    “疥癣之疾？”曹操苦笑。

    “仲德，你可知许都米价，如今是多少？”

    程昱无言以对，因为此时用曹操的铜钱实际上已经买不到米了，更别说价格。

    “百姓不是傻子，他们会用脚投票。再拖下去，恐怕不用袁耀打过来，我们自己便先垮了......”曹操声音有些低沉。

    他突然想起临行前，荀彧那忧心忡忡的眼神。这位王佐之才曾在最后一次两人相见时，罕见直言：“明公，此战若不能速胜，恐有倾覆之危。非兵不利，战不善，弊在失人心，困于经济。”

    而曹操当时已经被胜利冲昏了头脑，对荀彧的谏言更是带着审视和偏见，于是便有了今日之果。

    “文远在下蔡那边进展如何？”曹操将手中的汤药一饮而尽。

    程昱从袖子里拿出一份奏报展开道：“张辽将军猛攻下蔡，昨日终破外城。但淮军退守内城，巷战惨烈，敌又从延锋堡渡河支援，我军伤亡不小，最终退出城池......”

    “说数字。”曹操打断。

    “阵亡两千三百，伤三千余。”

    曹操闭上了眼睛。下蔡只是寿春北岸屏障，打了三个月还不能拿下，那寿春城呢？

    从夏侯渊左路军七月份偷袭弋阳开始，不知不觉中仗已经打了近半年。而淮军的拼死抵抗已经将曹操出发时心中的锐气逐渐的消磨殆尽。