他的目光，一点点抬了起来，望向那燃烧的山岭。
火光如龙，舔舐着山谷的每一寸岩壁，将李严的影子拉得扭曲而破碎，投在焦黑的石面上，仿佛一尊即将崩塌的雕像。
他站在谷口最后的空地上，脚下是堆积的尸体与残破的旗帜，耳边是垂死者断续的呻吟。
五千精锐，如今尚能站立者不过三百。
飞熊军先锋邢道荣坠入深涧，生死未卜；副将阵亡三人，军令系统早已溃散。
浓烟呛入肺腑，每一次呼吸都带着血腥与焦臭，可李严没有退后一步。
他的剑还握在手中。
剑锋上的火光跳动，映出他眼底那一丝未熄的怒焰——不是恐惧，不是悔恨，而是被彻底羞辱后的暴怒。
他一生自负智谋，曾以一纸檄文退敌三万，曾在朝堂之上驳倒三公九卿，被称“南郡之眼”。
可如今，他竟成了别人棋盘上最可笑的一子，被一道虚报的军情、一封伪造的血书，引向这死无葬身之地的山谷。
而胡昭，那个曾与他同席论政、谈笑风生的儒生，竟用他的骄傲作饵，将他引入这焚身之局。
“好一个……虚实相生。”李严咬牙，声音沙哑如裂帛，“我以奇谋为刃，他却以人心为网——我算尽地形，他算尽我心。”
他缓缓抬头，望向那火光映照下的山岭。
烈焰已烧至半山腰，岩石在高温中崩裂，滚石仍在不时坠落。
可就在那烟尘与火光交织的高处，一道黑袍身影静立如山，羽扇轻摇，似在俯瞰蝼蚁挣扎。
李严的瞳孔骤然收缩。
“胡昭——！”他嘶吼出声，声音穿透火浪，直冲云霄，“你设此局，不过因我名太盛！你怕我取你首级，怕我平定五溪，怕我功成名就！所以你宁可放走刘磐，宁可弃守零阳，也要毁我于此？！”
山风呼啸，吹散了他的怒吼，却将那黑袍人的低语送了下来，轻如耳语，却字字如钉：
“李严啊李严，机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。你算天算地，却不算己心之骄。你以为出其不意是奇谋，殊不知——最险的路，从来是自己走出来的。”
那声音飘渺，却如丧钟般在李严心头重重一击。
他浑身一震，眼前仿佛闪过无数画面——当年西域使节馆中，他与胡昭对弈，胡昭落子无痕，却步步夺势；朝堂之上，胡昭谏言被贬，临行时只淡淡一笑：“智者自以为掌控人心，实则皆在人心之中。”
那时他不懂，如今才知，那是谶语。
可他不能倒下。
不能死在这幽谷之中，像一头被圈杀的困兽。
“还有人能战吗！”李严猛然转身，剑指残部，眼中血丝密布，“随我——杀上山去！”
三百残兵，人人带伤，铠甲焦裂，却在这一刻齐声怒吼。
不是为了胜，而是为了尊严。
他们要让那山巅之人知道，即便全军覆没，南郡男儿也绝非任人宰割的羔羊！
火海之中，李严率众强攻山岭。
他们攀着滚烫的岩壁，踩着同伴的尸身，以刀为镐，以血开路。
火焰灼烧皮肉，浓烟窒息呼吸，可那一道道身影仍如逆流之火，向山顶攀去。
胡昭站在崖边，静静看着这一幕，羽扇微顿。
“他竟还不悟。”他轻叹，“以为拼死一搏，便是破局？可这山岭，本就是为他而设的祭坛。”
他挥了挥手。
山腰密林中，一道赤甲身影缓缓走出——吾彦，五溪第一勇士，手中长枪如龙，枪尖滴血未干。
“都尉有令：不留活口，李严，以枪贯喉，悬尸三日。”
吾彦点头，纵身跃下陡坡，如猛虎扑羊，直取那正在攀岩的李严。
火光中，李严正奋力翻上一块巨岩，忽觉背后寒风骤起。
他本能回剑格挡，可那枪势太快，太快！
只听“铛”的一声，长剑被震飞出数丈，脱手坠入火海。
紧接着，一股巨力贯穿咽喉——
“噗！”
冰冷的枪尖从他颈后透出，鲜血喷洒在燃烧的岩石上，发出“嗤”的轻响。
李严双膝一软，被钉在焦土之上，口中涌血，却仍睁大双眼，死死盯着山顶方向。
痛感迟来，可意识却在这一刻异常清明。
他忽然想起多年前，西域黄沙之中，他曾随使团夜宿敦煌。
那一夜，月如银盘，驼铃悠悠，他躺在沙丘上，望着满天星斗，曾对副使笑言：“若有一日，我能以一策定天下，便不负此生。”
那时的他，眼中还有光。
如今，光熄了。
火焰在他身下蔓延，吞噬着铠甲与血肉。
他的视线开始模糊，耳边的厮杀声渐远，唯有山风呼啸，卷着浓烟与灰烬，如冥府的引魂幡。
就在意识沉入黑暗的刹那——