荆州州府内，烛火摇曳，映得厅堂忽明忽暗。
檀木案几前，刘表端坐主位，青袍广袖垂落，面色沉静如水，唯有指尖在案上轻轻叩击，泄露了心底波澜。
堂下，蒯越跪坐于席，衣襟尚带泥渍，发丝湿漉漉贴在额角，显是长途奔袭而来。
他抬首，目光灼灼，声音却不急不缓，字字如钉入木：
“主公，今吕布已死，北方大势将变。曹操虽胜，然元气大伤，袁绍虎视河北，孙策蠢动江东。此三者皆非善类，而我荆州地处中枢，若不早定大计，恐为他人砧上鱼肉。”
他顿了顿，从袖中取出一卷竹简，双手奉上。
“越有三策，敢请主公裁断。”
堂内寂静无声，连烛芯爆裂的轻响都清晰可闻。
刘表缓缓接过竹简，展开细览。
第一策：联曹抗袁，借曹操之势稳守江汉；第二策：暗结孙策，共分天下，互为唇齿；第三策：闭关自守，养兵蓄锐，待时而动。
表面看，三策皆稳妥周全，滴水不漏。
可刘表读罢，眸光微敛，指节悄然收紧。
他何等人物？
久居高位，阅人无数。
蒯越言辞恳切，句句为国，可那第三策——闭关自守——却偏偏将“主公年事已高，宜保全宗庙社稷”一句置于开篇，字里行间，竟似已断定他无力再争天下。
更令人心寒的是，这三策竟无一提及长子刘琦。
反倒是字里行间，屡屡暗示幼子刘琮聪慧仁厚，可承大统。
刘表不动声色，将竹简轻轻搁回案上，淡淡道：“卿所言，确有远见。”
蒯越心头一松，正欲再进言，却见刘表忽然抬手，一掌拍下！
“砰——！”
那方青玉镇纸应声而起，被狠狠摔于地上，碎成数片，玉屑四溅。
“你当孤老矣，不堪再谋天下？！”刘表猛然站起，声音陡然拔高，震得梁上灰尘簌簌而落，“你口口声声闭关自守，实则欲弃四战之地于不顾，坐等他人来伐！你所谓三策，不过是为私党铺路，为幼子夺嫡张目！”
他怒目圆睁，胸口剧烈起伏，脖颈青筋暴起，仿佛一头被逼至绝境的老狮。
蒯越脸色骤变，慌忙伏地叩首：“主公息怒！越岂敢怀私？此皆为荆州安危计也！”
“安危？”刘表冷笑，声音却已微颤，“若孤一死，荆州便是你们蒯、蔡两家的囊中之物了，是不是？”
他踉跄一步，扶住案角，喘息粗重。
方才那一怒，几乎耗尽了他残存的气力。
鬓发斑白，眼窝深陷，此刻的刘表，不再是那个执掌八郡的荆州牧，而只是一个被岁月与权谋啃噬殆尽的老人。
堂外，帘幕轻动。
刘琮捧着一碗温药，怯生生立于门边，见父亲怒极伤身，急忙上前，跪地奉药：“父亲，药……药还热着。”
刘表低头，望着幼子稚嫩的脸庞，怒意稍缓。
他接过药碗，轻啜一口，苦涩入喉，却觉心头更苦。
“你……去吧。”他挥了挥手，声音疲惫，“莫在此处碍事。”
刘琮眼眶微红，默默退下。
待众人退尽，刘表独自立于堂中，望着窗外暴雨如注，久久不语。
良久，他低声唤道：“来人。”
一道黑影自屏风后闪出，无声无息。
“召廖立、魏延，还有……刘琦。”他声音低沉，几近耳语，“亥时三刻，书房密见。勿使他人知晓。”
那人躬身领命，悄然退去。
夜更深了。
书房内，灯火如豆。
刘表伏案疾书，笔锋凌厉，字字如刀。
写罢，他将竹简卷起，用火漆封缄，交予心腹仆从：“明日一早，送至樊城，亲手交予刘琦。”
那仆从低头应是，退出书房。
可就在他转身之际，廊下角落，一抹身影悄然缩回阴影——是府中扫地的老仆，手中攥着一张揉皱的纸团，正是方才从废纸篓中拾得的草稿残页。
上面墨迹未干，依稀可见“兵发新野”“联络江夏”等字。
他盯着那几行字，浑浊的
与此同时，州府之外，一座不起眼的客舍内。
一道黑袍身影静坐于窗前，背影孤峭如山。
他面前摆着一方铜镜，镜中映出的却非面容，而是一片血色泥沼，中央立着一道染血的身影，戟指苍天，永不屈膝。
良久，那黑袍人缓缓抬手，覆于镜面之上，声音低沉如渊：
“奉先……我答应过你，不死不休。”
话音未落，窗外雷光乍现，照亮他半边侧脸——轮廓冷峻，眉心一道旧疤如蛇蜿蜒，正是凉王董。
他指尖轻抚镜面，仿佛触到那泥沼中的血，眼中怒火翻涌，却终究缓缓敛下。
“现在……还不是时