他与周围乱哄哄的人群形成了鲜明对比——那身军装、那杆枪、那股纪律严明到骨子里的精气神，本身就是最好的活广告。
排队的青壮年们看着这些士兵，眼睛里满是羡慕和向往。他们想象着自己穿上那身军装的样子，想象着扛枪站岗的威风，想象着回乡探亲时乡亲们羡慕的目光。
登记桌前更是忙得不可开交。
文书们挥毫泼墨，额头冒汗，毛笔在粗糙的毛边纸上刷刷地写着，墨水不时洇开一小片。有人负责问话，有人负责登记，有人负责按手印，分工明确却依然忙不过来。
“姓名？籍贯？年龄？可有家眷？可曾习武？可曾识字？……”
“下一个！辽东来的？辽阳？好！按手印！”
“识字？会写自己名字？好！去那边‘识字班’登记，优先录用！”
“什么？练过拳脚？耍两下看看！……嗯，还行，去那边‘技勇队’候着！”
“当过兵？哪儿的兵？……登州卫的？哦，老卫所兵了？旁边等着，待会儿有人专门问话！”
李铁柱走到登记桌前时，文书头也没抬地问：“姓名？”
“李铁柱。”
“籍贯？”
“辽东辽阳。”
文书抬起头，看了他一眼，目光落在他脸上的疤痕上，停顿了一瞬，然后声音放低了些：“辽阳？哪年出来的？”
“……天启元年。”
文书没再问，低头刷刷地写了几行字，然后把一张名册推到他面前：“按手印。”
李铁柱伸出右手，食指在红色的印泥上蘸了蘸，然后重重地按在名册上。那枚鲜红的指印，像一朵绽开的血花，也像一个沉甸甸的承诺。
爹，你等着。儿子替你报仇。
与此同时，登州城外，一场无声却更加震撼的物资大迁徙正在上演。
一辆接一辆由健壮驮马拉着的、特制加固的四轮大车，沉重地碾过青石板铺就的街道，发出“嘎吱、嘎吱……”令人牙酸的呻吟。驮马的鼻孔喷着白气，蹄铁在石板上溅起零星的火花。
一些马车上，是码放得整整齐齐的木箱。木箱里是码得严丝合缝的银元宝。更多的大车上，堆积如山的是鼓鼓囊囊、散发着新麻布气息的粮袋。袋子里是白花花的米粮——不是陈米、不是糙米，是精白的新米。还有晒干海鱼和咸肉，用草绳捆成一串一串的，挂在车帮上，随着车身的颠簸来回晃荡。
米粮以及肉的香味在空气中弥漫，刺激着每一个饥肠辘辘者的神经。
路边的百姓停下脚步，瞪大眼睛看着这支绵延数里的车队，嘴巴张开又合上，说不出话来。
这支车队不仅仅是物资的运输，更是一场无声的宣言——
想吃饱饭？来当兵。
想报仇雪恨？来当兵。
想出人头地？来当兵。
——
登州府城通往潘家堡的大道上，十数个彪形大汉，人人骑着一匹高头骏马，护卫着六辆马车，向潘家堡缓缓前行。
马蹄铁踩在水泥路面上，发出清脆的哒哒声，节奏均匀，像某种沉稳的心跳。
那些大汉个个身强力壮，气质彪悍，一看就是走南闯北的练家子。他们骑的马也是好马，膘肥体壮，毛色油亮，不是寻常商队能置办得起的。
六辆马车用料考究，虽然不是簇新的，但木板厚实，车篷用的是上好的油布，车轮的磨损程度暗示着它们跑过远路——从山西到登莱，千里之遥。
不多久，他们跨过清洋河大桥，在桥东的巡检卡，被一队军士拦停了。
为首的大汉翻身下马，大步上前。他的眼睛落在那些军士背在肩上的火铳上，瞳孔微微收缩——登莱团练的火铳极为精良，他听说过，却是头一回亲眼见到。
他定了定神，拱手并朗声道：“这位军爷，我等是来自山西的商人，掌柜的特来拜见潘将军潘老爷。”
“来自山西？”
说话的是一名班长。他身着铁灰色军服，领口和肩上配有领章和肩章，左臂上佩戴一块银边臂章，臂章上是守备部队特有的一面燕尾牌及两支交叉于其后的步枪的“枪盾”图案。他脚蹬黑色高帮皮靴，腰带上挂着弹药盒和水壶。
最引人注目的是他手里的那支火铳，铳身泛着幽蓝的金属光泽，木托打磨得光滑，比明军的鸟铳不知道精致了多少倍。黑黝黝的枪口正对着地面，却散发着让人不敢直视的压迫感。
在他身后呈警戒队形的是守备部队一个标准步兵班，11个战士皆头戴钢盔、身着铁灰色军服，佩戴银边枪盾臂章，脚蹬黑色皮靴，手中都端着装上了刺刀的元年式步枪。刺刀在阳光下泛着冷光，锋刃打磨得可以照见人影。
在不远处的那座三层高的碉楼中，至少有一挺重机枪正对着这边。黑洞洞的枪口从射击孔伸出来，虽然看不见操作者，但那种被瞄准的直觉让马领队后脊发凉。
班长没有