手工皂的合作虽然暂时受阻，但技术掌握在自己手里。她决定，不等周姨娘那边了，先小规模制作一批，作为“礼品”和“试用品”，在侯府内部打开局面！
目标客户，就是那些像周姨娘一样，地位不高、有些闲钱、又渴望变美或者寻找靠山的低等妾室和体面丫鬟。她要建立一个属于她自己的、隐藏在侯府内部的、以“美丽”和“利益”为纽带的小小关系网！
说干就干。炭火不足，就在白天有阳光时，在院子里利用太阳能稍微提高室温进行操作。材料短缺，就让小桃和王婆子想尽办法，用攒下的零钱或者以物易物的方式，去厨房、甚至通过角门的关系，少量换取猪油、草木灰等基础材料。
过程更加艰难，但苏妙咬牙坚持着。她将第一批成功的手工皂切成更小的块，用干净的碎布包好，然后让小桃和王婆子，借着各种机会，“无意”中透露三小姐这里有海外传来的、极其好用的洁面秘方，数量有限，只赠有缘人。
很快，第一批“幸运儿”出现了。除了周姨娘（她虽然退缩，但拿到赠品后，试用效果让她内心更加挣扎），又有两个不得宠的姨娘和一个掌事大丫鬟偷偷找上门来，言辞恳切地想要“沾光”。
苏妙来者不拒，但提出了条件——接受赠品可以，但需要用等价的物品或信息来交换。可以是她们份例里节省下来的食材、炭火，也可以是府里各院最新的动向、尤其是关于柳氏和苏玉瑶的。
她用这种“以物易物”、“信息换美丽”的方式，艰难地维持着听竹轩的基本运转，并像蜘蛛织网一样，悄无声息地扩展着自己的信息渠道。
其次，她需要应对柳氏母女必然的进一步打压。
果然，在物资克扣之后，苏玉瑶亲自出场了。
这日，她带着一群丫鬟婆子，浩浩荡荡地闯入听竹轩，美其名曰“探望病中妹妹”。
她一进院门，就用绣帕掩着鼻子，夸张地皱眉：“哎呀，三妹妹这里怎么如此冷清？炭火是不是不够？下人是不是偷懒？要不要姐姐从我份例里拨些给你？”
语气里的炫耀和恶意几乎不加掩饰。
苏妙穿着半旧的棉袄，坐在没有炭火的冰冷房间里，脸上却带着平静的微笑：“劳大姐挂心，妹妹一切尚好，不敢劳动姐姐。”
苏玉瑶见她这般镇定，心中怒火更盛，目光在屋内扫视，最终落在了角落里堆放的一些制作手工皂的瓶瓶罐罐和草木灰上（苏妙已尽量收拾，但难免留下痕迹）。
“咦？三妹妹这里怎么堆着这些污秽之物？”苏玉瑶像是发现了什么了不得的事情，尖声道，“莫非妹妹在弄什么见不得人的勾当？可别是学了些什么巫蛊之术，想害人吧？！”
巫蛊！这可是足以致命的大罪！
小桃和王婆子吓得脸色发白。
苏妙心中冷笑，果然来了！她早就料到柳氏母女会拿她制作手工皂的事情做文章。
她抬起头，眼神无辜又带着一丝委屈：“大姐何出此言？这些不过是妹妹闲来无事，学着书上的古方，制作一些洁面润肤的寻常之物罢了，怎就成了巫蛊？大姐若是不信，大可拿去查验。”
她语气坦然，甚至主动提出让对方查验。因为她很清楚，手工皂的成分简单干净，根本和巫蛊扯不上关系。苏玉瑶不过是借题发挥，想吓唬她，甚至搜她的院子，找出更多“罪证”。
苏玉瑶被她这坦荡的态度噎了一下，她当然知道那不可能是巫蛊，但没想到苏妙如此镇定。
“哼！巧舌如簧！”苏玉瑶冷哼一声，“谁知道你里面加了什么脏东西！我这就去回禀母亲，定要查个清楚！”
她撂下狠话，带着人怒气冲冲地走了，终究没敢真的动手搜查。毕竟，苏妙“肃王关照过”的身份余威尚在，没有确凿证据，柳氏也不敢把事情做绝。
但这次交锋，让苏妙更加清醒地认识到，柳氏母女对她的迫害绝不会停止，只会因为肃王的“倒下”而变本加厉。
夜深人静，听竹轩内寒气逼人。
苏妙裹着单薄的被子，毫无睡意。窗外北风呼啸，如同她此刻的心境，冰冷而动荡。
手工皂的“内部推广”勉强维持住了生存底线，也织起了一张脆弱的信息网。但这点成果，在柳氏母女的绝对权力面前，不堪一击。苏玉瑶今天的试探，只是一个开始。
她必须找到更强大的自保手段，或者……一个能暂时震慑住柳氏，让她不敢轻举妄动的筹码。
她的目光，再次落在那本《天工杂录》和相关的密码笔记上。
肃王遇刺……前朝余孽……这两者之间，会不会有联系？如果肃王的遇刺真的是前朝余孽所为，那么她手中关于柳氏可能与逆党牵连的密码线索，其价值就非同小可了！
这或许是一把双刃剑。用得好，可能成为她与某些势力（比如朝廷，或者其他与肃王交好、欲为其报仇的势力）交易的筹码；用得不好，则可能引火烧身，被逆党灭口，或者被柳氏反咬一口。