境将领勾结，与前朝余孽往来，其势力盘根错节，不可能毫无破绽。他们在地方上必然有诸多见不得光的产业、人手和往来。若能找到这些，同样可以成为攻击的武器。”

    他的思路瞬间打开了。“对啊！正面证据丢了，我们可以从侧面找‘黑料’！搞不定核心业务，就先从边缘业务和供应链下手！”

    “王爷在地方上，不是还有‘清吏司’的旧部吗？”苏妙提醒道。

    “嗯。”谢允之点头，“这是一条线。另外，‘蛰虫’网络遍布各州，他们手中或许也掌握着一些我们不知道的信息。关键在于，如何将这些零散的信息整合起来，形成有效的攻击链。”

    他看向苏妙，眼神中带着一种将她正式纳入核心决策层的意味：“此事，需要从长计议。到了南方落脚点，我们需要重新评估手中所有的资源，制定新的方略。你，需助我一臂之力。”

    “权限升级！从‘技术顾问’晋升为‘战略规划组成员’了！” 苏妙郑重地点了点头：“民女定当竭尽全力。”

    正事谈完，气氛稍微缓和。船只继续南下，两岸景色逐渐从北方的雄浑开阔变为南方的水乡婉约。苏妙靠在窗边，看着外面掠过的稻田、桑林和白墙黛瓦的村落，恍如隔世。

    她忽然想起一事，犹豫了一下，还是问道：“王爷，关于我生母阮姨娘……您之前说，她可能与‘蛰虫’渊源极深。除了那绣样和账本，可还有其它线索？比如……她是否擅长某种特殊的技艺？或者，与某种特定的地方、人物有关联？”

    她总觉得，解开生母身上的谜团，或许也能找到新的突破口。

    谢允之沉吟道：“阮姨娘之事，本王所知也有限。只知她并非京城人士，似是南方人。至于技艺……除了那惊人的绣工，倒未曾听闻其他。或许，‘蛰虫’内部，会有更详细的记录。待安定下来，可让周先生设法查证。”

    南方人……苏妙记下了这个信息。

    接下来的航程平静中带着隐忧。老姜偶尔会带来一些零碎的消息，大多是关于京城戒严、搜捕“肃王同党”的情况，以及“蛰虫”在沿线的一些调动，但关于韩四和“货”的消息，始终石沉大海。

    苏妙和肃王大部分时间都待在船舱里，偶尔在夜深人静时，才会到甲板上透透气。两人之间的关系，在共同经历了生死逃亡和战略探讨后，似乎悄然发生了变化。少了几分最初的试探和戒备，多了一丝基于共同目标和处境形成的、脆弱的信任与默契。

    这日傍晚，船只在一个颇为繁华的运河码头小镇靠岸补充给养。按照计划，他们不会下船，由老姜带人去采买。

    苏妙靠在船舱窗边，看着码头上熙熙攘攘的人流，忽然，她的目光被不远处一个蹲在河边洗衣服的妇人所吸引。

    那妇人头上包着一块蓝色的布巾，洗衣服的动作麻利。这本身没什么特别。但苏妙注意到，在那妇人脚边的草地上，随意地放着几个她刚刚洗完的、用细草茎编织成的……小玩意儿。

    那形态，那手法……

    苏妙瞳孔骤缩！

    那是几只草编的蚂蚱！和她在肃王府窗台上见到、在生母遗物绣样上看到的一模一样！

    在这远离京城的南方小镇，竟然也出现了“草蚂蚱”？！

    是巧合？还是……“蛰虫”的标记，或者说，与阮姨娘相关的线索，已经延伸到了这里？

    她猛地站起身，想要看得更清楚些。

    就在这时，那个洗衣服的妇人似乎察觉到了她的目光，抬起头，朝船只的方向望了过来。

    隔着一段距离和渐起的暮色，苏妙看不清那妇人的具体样貌，但却能清晰地看到，那妇人的目光在她脸上停留了一瞬，随即，又若无其事地低下头，继续捶打衣服。

    仿佛只是无意间的一瞥。

    但苏妙的心脏，却在这一刻，不受控制地狂跳起来。

    那一眼……真的只是无意吗？

    这南下的路途，看来注定不会只有风平浪静。

    新的谜团，已然浮现。