他没急着点头，先派人去了于阗，假扮商人，在集市上转悠了三天。
打听到的消息模棱两可——有人说霍平确实带了不少货，也有人说没那么多，传得邪乎。大宛王犹豫了两天，又派人去了精绝。
精绝王闭门不见，但精绝的商人说，霍平在于阗的买卖，一单就是几百斤黄金。
大宛王坐不住了。
不是因为信，是因为怕——怕别人都去了，自己没去，回头霍平倒了，西域重新洗牌，他连汤都喝不上。
“出兵八百。”
乌孙王这次没借道。
他派人给壶衍鞮送了一封信，信上写着：“乌孙与大汉有姻亲，不便与汉人为敌。但大单于若有需，乌孙可出兵一千，只作壁上观，不参与战争。”
壶衍鞮见状，露出了冷笑。
历史惊人的相似，当初霍平在楼兰力抗匈奴。
最后匈奴大败的时候，这些西域小国，个个冲锋对付匈奴。
而如今，他们联合起来，却又对付起了大汉的霍平。
果然历史一再证明，没有永远的朋友，只有永远的利益。
只要利益够了，让他们去抢长生天，他们都没二话。
康居王第三次收到消息时，正在跟大臣们喝酒。
他把信使叫进来，当众念了匈奴的条件。
听到“财物分文不取”几个字时，康居王放下酒碗，沉默了片刻。
“康居出兵五百。”
他说，然后端起碗，继续喝酒。
其他小国也陆陆续续凑了人头。
不过他们都表示，不打旗号，单纯为了西域和平前去洽谈。
现在的这些小国，纷纷化身为西域和平大使。
张口闭口，就是西域和平的大义。
事实证明，西域诸国还是讲大义，愿意举大旗的。
只不过，这大义和大旗的后面，必须有黄金。
加上龟兹、大宛、康居的兵力，联军凑了五千。
壶衍鞮听到这个数字，嘴角微微勾了一下。
五千人，加上王庭的三千骑兵，八千。
他顿了顿，对卫律说：“八千人再加上后勤，便是两万。”
卫律点头：“两万，够把轮台踏平了。”
金帐外，号角声沉闷地响起，一声接一声，传遍整个草原。
各部落开始抽调兵马，马匹、粮草、箭矢源源不断地往王庭运。
牧民们站在帐篷前，看着那些骑兵从眼前经过，马蹄扬起的尘土遮住了半边天。
他们知道，又有战事起了。
他们没有感到害怕，反而都兴奋了起来。
草原上，响起了匈奴的歌谣：“呼嗬！破城垣！呼嗬！斩敌顽！呼嗬！抢金帛！呼嗬！归草原！”
卫律站在舆图前，手指在轮台的位置上重重戳了一下，转过头，看着壶衍鞮。
“大单于，这一仗打好了，西域就再也不是汉人的西域了。”
壶衍鞮没有接话，他想起那张年轻的面庞。
“霍平。”
他低声念了这个名字，像是在嚼一块嚼不烂的肉，“这一次，你没有楼兰的城墙可以守了。”
……
消息很快传到了轮台。
石稷掀开帐帘，浑身沙土，嘴唇干裂出血。
他单膝跪下，声音沙哑：“侯爷，十六国联军，龟兹、大宛、康居……加上匈奴，总兵力约两万。匈奴主将叫屠耆堂，是匈奴右贤王。联军已过乌孙边境，往轮台方向来了，前锋距此不足百里。”
霍平坐在案后，手里拿着一卷竹简，听完没抬头。
“两万？”
“对外号称两万，实打实肯定不足一半。”
石稷顿了顿，“但是可以肯定的是，马匹、粮草、箭矢，带了不少。”
霍平放下竹简，终于抬起头。
他笑了一下：“送财童子来了。”
张顺站在旁边，没听懂：“侯爷，什么童子？”
霍平没理他，站起身，走到舆图前。
轮台的位置被他用炭笔画了一个圈，周围标注着水源、道路、地形。
他盯着那个圈看了片刻，转身出了帐篷。
刘彻还没睡。
他披着那件旧氅，坐在营地的柴堆旁烤火。
霍平走过来，在他身边坐下。
“十六国联军，两万人马，冲着轮台来了。”
刘彻没动，似乎这种程度，还没有引起他的兴趣：“你怕了？”
“怕。”
霍平说，然后笑了，“怕他们不来。”
刘彻转过头看着他。
月光照在霍平脸上，那张年轻的脸上没有恐惧，没有紧张。
这番话，倒是引起了刘彻的兴趣：“你打算怎么办？”
霍平