他从袖中摸出三枚铜钱，一枚一枚，排在案上。
“侯爷，卖刀，只是下策。老夫在长安见过太多买卖，最好的买卖，不是你卖货给别人，是别人离不开你的货。更好的买卖，是你连货都不用卖，只坐在中间，收两边过往的钱。”
霍平抬起头，看着他，感觉这小老头又有什么惊人之语。
桑弘羊的手指按在第一枚铜钱上，轻轻一拨，铜钱在案上转了个圈，倒下去。
“匈奴人打仗，跟咱们做生意是一个道理。壶衍鞮要打右谷蠡王，右谷蠡王要打壶衍鞮，他们打得越凶，花销就越大。马要死，人要亡，弓箭要折，粮草要耗。
这些东西，都是白花花的钱。以前他们怎么补？抢。抢西域诸国，抢汉地边郡。可现在抢不到了，就得买。跟谁买？跟咱们买。”
他顿了顿，把那枚倒下去的铜钱重新立起来。
“所以，他们打得越狠，咱们的买卖就越好。可光卖刀不够。刀只能卖给一方，另一方就会恨你。最好的法子，是两边的钱都赚。”
郑吉的眉头皱了起来：“杨先生，两边都赚？那岂不是两边都得罪？”
“得罪？”
桑弘羊冷笑一声：“老夫问你。春秋的时候，晋楚争霸，打了上百年。谁最赚钱？”
郑吉愣住了。
他想了想，试探着说：“齐？秦？”
“都不是。”
桑弘羊摇了摇头。
“是郑国。”
帐中安静了一瞬。
桑弘羊的声音不紧不慢：“郑国夹在晋楚之间，谁来了都得低头。晋国来了，郑国给晋国开道。楚国来了，郑国给楚国纳贡。看着窝囊，可郑国活下来了。不光活下来了，还活得比谁都滋润。为什么？因为晋楚两国在中原打生打死，商路断了，货走不通了。
唯独郑国，两头都不得罪，两头都通商。天下的货，都从郑国过。郑国不收过路钱，只做一件事——开市。市开了，买卖就来了。买卖来了，钱就来了。仗打了一百年，郑国富了一百年。”
他的手指在案上轻轻一敲：“这是什么？这就是坐在中间，收两边过往的钱。”
霍平的手指在案上停住了。
他想起上学看到过的一个词——离岸平衡。
离岸平衡的核心思想可概括为：“远处的霸权通常喜欢让地区大国来制衡热衷于追逐霸权的国家，它们则坐山观虎斗。"
杨先生说的话，有点这个意思，但又有些不一样。
杨先生说的不是站在岸上让两头狼互咬，是站在岸上，把两头狼都当成自己的客户。
你要咬它，我卖你刀。
你要防它，我卖你盾。
你们咬得越狠，我的刀和盾卖得越好。
等你们咬累了，咬穷了，回过头一看——我不光卖刀卖盾给你们，还借钱给你们买我的刀盾。
郑吉说道：“杨先生，郑国的道理本侯听懂了。可匈奴不是晋楚，咱们也不是郑国。匈奴人打完了，会回过头来打咱们。”
“所以不能让他们打完。”
桑弘羊拿出第四枚铜钱，“有一种商人。他不种地，不织布，不打铁，什么都不做。他只做一件事——借钱。”
“借给谁？借给打仗的人。春秋的时候，吴越争霸，越国打吴国，打了十几年。越王勾践哪来的钱？跟商人借的。商人借钱给越国，越国拿什么还？拿打赢之后的盐铁之利还。可盐铁还没挖出来，钱先要花出去。花出去的钱，买了粮，买了铁，买了马，买了兵。这些东西，从哪儿来？还是从商人手里来。”
他的手指在第四枚铜钱上轻轻一点。
“商人左手借钱给越国，右手卖粮卖铁给越国。越国花商人的钱，买商人的货，打吴国。打完了，欠商人一屁股债。盐铁之利，全归了商人。越国流了血，商人赚了钱。”
帐中死寂。
郑吉的瞳孔微微收缩，他似乎想通了一些。
张顺张着嘴，一个字也说不出来。
石稷抱着膀子，眉头拧成一个疙瘩。
霍平坐在案后，没有说话。
他想起了战争债券，眼前杨先生就是把战争本身变成一门生意。
参战各方花的每一文钱，买的每一粒粮，打的每一把刀，都有人在背后赚钱。
而那个赚钱的人，不站在任何一方，却从所有人口袋里掏钱。
“杨先生。”
霍平迟疑道，“这套法子，怎么用在匈奴身上？”
“三步。”
桑弘羊把四枚铜钱排成一条直线，“欲取先予，右谷蠡王不是要正统的名声么，我们不能直接宣布他们是正统，而是要先给予认可。给他们一个盟友的身份，侯爷之前不是说加盟么，这个加盟有点意思。
别人加盟我们是收钱，可是右谷蠡王没有那么多钱，那就同意让他先欠着。