新任的大将军走到翁归靡身后，声音压得很低。
“匈奴人这是要困死我们。城里的存粮只够撑十五天了，水也只剩井底那点泥浆。再这么下去，不用匈奴人攻城，我们自己就垮了。”
翁归靡没有回头。
“轮台的兵，一定会来。”
大将军张了张嘴，想说什么，看着翁归靡的背影，又把话咽了回去。
他望着南方，望着轮台的方向。
那里什么都没有，只有灰蒙蒙的天和更灰的戈壁。
匈奴大营。
中军帐里，炭火烧得正旺。
壶衍鞮坐在狼皮垫上，手里握着一只银碗，碗里是温热的马奶酒。
他没有喝，只是握着，感受着碗壁上传来的温度。
帐帘掀开，一股冷风灌进来。
兰氏族长大步走进来。
“大单于，兰氏的勇士们已经等了十天了。”
兰氏族长的声音压着，可压不住那股焦躁。
“挛鞮氏问，须卜氏问，兰氏也问——什么时候攻城？”
壶衍鞮慢慢饮了一口酒：“你父亲的刀，还在吗？”
兰氏族长愣住了。
他不明白大单于为什么突然问起这个。
他父亲死在楼兰，刀是从战场上捡回来的，刀刃上有一道深深的缺口。
他把那把刀挂在帐篷里，每天早晚擦拭，从未离身。
“回大单于，在。”
“拔出来。”
须卜隆拔出那把刀。
刀身上那道缺口在火光中格外刺眼。
壶衍鞮看着那道缺口，看了很久，然后伸出手，从须卜隆手里接过刀。
他握着刀，手指抚过那道缺口，感受着刀刃上残留的、属于另一把刀的痕迹。
这把刀是被陌刀劈断的。
缺口的角度，断口的纹理，都在告诉他同一件事——这把刀的主人，曾经面对过一位强敌，然后死了。
“你父亲的刀，是被霍平的长刺劈断的。”
壶衍鞮的声音很平静，像在说一件与己无关的事。
“那三棱形的长刺，说起来也不是如何精妙的，可是在霍平手中宛若神兵。劈下来的时候，连人带马，全部被砸死。你父亲挡了一下，刀飞了，人没了。”
他把刀还给兰氏族长：“你现在冲上去，你的刀也会断，你的人也会没。和你父亲一样。”
兰氏族长的脸涨得通红，握刀的手青筋暴起。
可他没有反驳。因为他知道，大单于说的是真的。
“那我们就这么围着？围到什么时候？”
壶衍鞮端起酒碗，又饮了一口。
“围到霍平来。”
帐中安静了一瞬。
兰氏族长的瞳孔微微收缩：“霍平？他不是病得快死了吗？”
壶衍鞮放下酒碗，看着他：“你信吗？”
兰氏族长张了张嘴，说不出话来。
他当然不信。
西域人半信半疑。
然而，挛鞮氏不信，须卜氏不信，兰氏也不信。
他们来赤谷城，不是因为相信霍平病了，是因为大单于说，这一仗不打，匈奴就要到头了。
“大单于，霍平来了，咱们怎么办？”
壶衍鞮淡淡地道：“你知道霍平是什么人吗？”
兰氏族长没有说话。
“本单于恨他，恨不能食其肉寝其皮。可本单于也佩服他。佩服他五百人，就敢跟八千联军硬碰硬。佩服他明知道本单于在赤谷城等着他，他还是会来。”
兰氏族长的眉头皱了起来。
“大单于，您是说……”
“本单于在等他。”
壶衍鞮的声音忽然低了下去，低得像在自言自语。
“等他来，等他把轮台的精锐都带到赤谷城来。他来了，轮台就空了。轮台空了，本单于的那位‘棋子’，就可以动了。”
须卜隆愣住了。
“什么棋子？”
壶衍鞮没有回答。
他望着帐外那片沉沉的暮色，嘴角微微动了一下：“一个他们都认为是废棋的棋子。”
……
轮台。
刘彻坐在那间空荡荡的营房里，面前摊着一卷舆图。
舆图上标注着西域三十六国的位置，从轮台到乌孙，从乌孙到右谷蠡王部，从右谷蠡王部到日逐王部，每一条路、每一条河、每一座山，都标注得清清楚楚。
他的手指在舆图上缓缓移动，从轮台划到赤谷城，停了一下，又划回来。
门开了。
郑吉走进来，手里捧着一卷刚送到的密报。
“家主，赤谷城最新消息。壶衍鞮围城十日，不攻。派游骑驱散城外牧民，截杀信使，断粮道，绝水源。劝降书每日一射，劝降条件不变——