轮台城门口那座石碑上的字迹被风沙磨得有些模糊了，可“从此西域太平”那几个大字，还是一笔一画，清清楚楚，像刻在骨头里。
西域都护府的议事厅就设在轮台城中央，原是霍平的住所，后来扩建了三进，加了一座两层高的望楼。
还是以前的规矩，西域的所有重大事项，要在这里开完会，才能允许通过。
望楼上悬着那面“西域都护府”的大旗，玄色为底，赤色镶边，三年风吹日晒，旗面已经有些褪色了，可还在风中猎猎作响，像一只永不疲倦的鹰。
这一日，议事厅里的气氛却与往日的宁静截然不同。
十六国的使者代表把大厅挤得满满当当。
他们穿着各自的盛装，捧着各自的礼器，却异口同声地做着同一件事——请愿。
为首的是于阗国的新任国相，一个须发皆白的老者，双手捧着一卷帛书，颤巍巍地跪在霍平面前。
帛书是用金线绣成的，上面密密麻麻写满了字，末尾盖着十六国国君的印玺，一个挨着一个。
“天命侯在上，西域十六国联名上书。”
于阗国相的声音苍老而郑重，“自侯爷入西域以来，平楼兰，定轮台，破黑风谷，解赤谷之围，灭壶衍鞮十万大军。三年间，西域大治。商路畅通，关税有序，诸国之间再无刀兵之争。百姓安居乐业，老有所养，幼有所教，此皆侯爷之赐。”
他顿了顿，将帛书高高举过头顶，额头触地：“西域诸国，愿尊天命侯为‘西域王’。从此西域三十六国，皆为王臣。请侯爷受此尊号，以安西域万民之心。”
身后十五国使者齐刷刷跪下，声音汇成一片：“请侯爷受此尊号！”
他们的目光灼热而虔诚，那不是被刀压着脖子的臣服，而是被恩德浸润多年之后、发自心底的拥戴。
在他们的认知里，霍平早就是西域的王了。
不是名义上的，是事实上的。
他一句话能让一国君主俯首，一道令能让万里商路畅通，一封书信能让千里之外的部落献上贡品。
他不称王，他们反倒觉得不踏实。
霍平坐在主位上，面前摊着那卷金线帛书，他的面容与三年前没有太大变化，只是眉宇间多了几分沉重。
他在西域，真正体会到了至高无上的权力。
可正是这样的权力，让霍平意识到一件事，那就是他与这个时代的命运，紧紧绑在了一起。
人在江湖，身不由己。
明明他非常警醒，每每都会提出效忠大汉的概念。
可是三年时间，还是让这封王的请求，来到了自己面前。
这并不以人的意志为转移，也不受人的意志所引导。
“本侯收下这份心意。但‘西域王’三字，本侯不敢受。”
霍平缓缓说道，“西域是大汉的西域，不是本侯的西域。本侯是大汉的臣子，不是西域的王。封王是朝廷的事情，大家以后不必再提。”
于阗国相抬起头，张开嘴想说什么，霍平摆了摆手，制止了他。
那动作不大，却带着一种不容置疑的威严。
使者们面面相觑，但没有人敢再多说一个字，只能躬身行礼，鱼贯退出议事厅。
脚步声渐渐远去，大厅里恢复了安静，只剩下张顺和郑吉两个人站在霍平身侧，谁都没有先开口。
张顺终于憋不住了。
他往前迈了一步，压低声音：“侯爷，您真不想当王？十六国联名请愿，这可是前所未有的事。您要点头，西域就是您的了。有了西域，就有了根基，就有了……”
他的声音越来越低，因为他看见霍平正看着他，目光里只有一种深深的、说不清道不明的疲惫。
或许在三年前，劝说霍平称王的话，只有可能是石稷能够说出来。
张顺绝对不敢说出这样忤逆的话语。
然而那个老人的离去，就连张顺这样出身正统的人，也难免生出了别的心思。
在他看来，霍平称王已经势在必行了。
这天下还有什么人，能够在这里称王？
西域原本就是霍平带着朱霍农庄，一点点打下来的。
大汉不过是给个名号而已，这难道不应该么？
“王？”
霍平叹了一口气，“那是枷锁。称王，就得分地盘，分利益，分权力。今天他们拥戴你，是因为你给他们带来了和平和财富。明天呢？后天呢？人心是会变的。称王容易，坐稳难。坐稳容易，善终难。这世上被‘王’字压垮的人，还少吗？”
霍平更加明白，大汉非刘姓不封王，这可是贯彻到底的。
吕后时期之后，打破这条规矩的不多。
西汉末年王莽篡汉，算是打破了，最终结果也是被历史修正了。
东汉光武帝时期，刘秀重建汉朝后，虽然重提白马之盟，但在建武十