殿中久久无人言语。
石德捋着胡须，目光落在面前的金砖上，像是在研究砖缝里的纹路。
他的嘴唇动了动，又抿紧了。
刚才那场交锋的余波还在他胸口翻涌——他活了这么大岁数，在朝堂上辩倒了无数人，今天却被一个年轻人用“急了急了”四个字堵得哑口无言。
他本该发怒，可此刻他心里更多的不是怒，而是一种说不清道不明的疲惫。
霍平说的那些话，那些关于学堂、关于商贸网络、关于都护轮换制的构想，他听进去了。
正因为听进去了，才更觉得无力——你想反驳一个人，总得先找到他的破绽。
可这个人把破绽都堵死了，连“功高震主”这种最致命的指控，都被他用“自请轮换”四个字轻飘飘地化解了。
就在这时，一个身影从队列中缓缓走出。
此人是宗正。
他走到殿中央，先向屏风后的刘据行了一礼，然后转过身，面对霍平：“方才听天命侯陈策，本官心中只有两个字——叹服。”
殿中响起一阵低低的骚动。
宗正的分量不低，是专司皇族事务的九卿之一，秩级为中二千石，地位显赫，职权高度聚焦于皇室内部管理。
一般来说，宗正不参与朝堂大事议论。
这次出来给霍平站台，可见这位老人对霍平的重视。
“西域之事，天命侯桩桩件件都做在了实处。办学堂，通商路，建驿传，定关税——这些事，换一个人去，十年也未必能做到天命侯三年之功。”
宗正顿了顿，目光放在霍平脸上，“本官这辈子也见过无数名将贤臣，但像天命侯这样，有勇有谋、有胆有识、能文能武的人，便是我大汉明珠。”
宗正的肯定，已经达到一定高度了。
就在此时，宗正话锋一转：“臣恳请陛下，加封天命侯，以彰其功。将天命侯留在长安，以安其位。西域都护府之策不变，但执行之权，交予朝廷另行选派的官员。如此，天命侯之策可惠及西域，天命侯之身可免遭猜忌。此乃两全之策。”
宗正对霍平一顿猛夸，可是最后偷换了概念。
霍平是推出了郑吉，让郑吉接替自己做西域都护。
可是宗正顺着话说，让霍平留在长安，却又让朝廷另行选派官员。
这意思就变了。
霍平皱着眉头：“宗正，刚刚本侯已经向陛下说了，愿意换人。不过换的这个人需要考量，这个人要对西域有所了解，更要对未来实行政策有方向。我以为，郑吉适合。”
宗正却坚定道：“西域都护不能用侯爷的人，侯爷之策若由他人执行，功归朝廷。若仍由侯爷或者侯爷的人执行，只怕——功在你天命侯。”
话题又绕了回来，回到了霍平功高震主上。
这番话说得坦坦荡荡，却比之前所有的攻击都要致命。
之前的攻击是说霍平有罪，宗正这番话恰恰相反——他说霍平有功，功太高，高到让朝廷无法安心用他。
这不是弹劾，这是“保护”。
用加封的名义，把霍平从西域的权力中心挪开，让他做一个有名无实的富贵侯爷。
这才是最高明的削权。
霍平皱着眉头，他自然是不愿的。
如今的霍平，在长安有朱霍农庄，在许县有屯田庄，在西域有轮台。
他有意将力量分散，就是为了避免引人注意。
可是这三处中，最重要的一处根基，就是在轮台。
朱霍农庄或者许县屯田庄，都在别人眼线范围内。
轮台则不同，是他一手打造的。
现在说起来屯田兵只有五百，然而轮台屯田兵规模早就已经快突破上千。
这里面还不包括西域三十六国与自己签订盟约，自己能够调动的联军数量。
可以说有轮台的存在，霍平随时能够调动一支庞大的队伍，应对各种危机。
这是自己在这个世界的立足根本。
自己离开让郑吉接替，也是为了把自己大本营看着，不是真的拱手相让。
现在宗正一番话，换一个西域都护过去，很容易形成自己的掣肘。
霍平发现自己还是小看了这些人。
老狐狸就是老狐狸。
所有人的目光又一次汇聚在霍平身上，然后又转向屏风后那道模糊的轮廓。
宗正已经把这道题摆在了明面上——策略是好策略，但执行策略的人，必须换掉。
这不是怀疑霍平的能力，恰恰是太相信霍平的能力了。
相信到害怕，害怕到必须把他从棋盘上拿下来。
到这个程度，几乎已经是图穷匕见了。
屏风后沉默着，像暴风雨来临前的死寂。
所有人的目光都落在屏风上，朝堂的主角是这一位。