刘进没有回避他的目光。
他看着这位教导了自己多年的老师，看着他花白的须发和眼角深深的皱纹，忽然觉得他老了很多。
不是年纪老，是那套他信奉了一辈子的东西，在今天这场朝会上，被人用事实和数字一件一件地打碎了。
他忽然有些同情他。
当初石德是有机会，甚至能够成为帝师的。
曾经自己父亲无比信任他，师徒二人也度过了最艰难的岁月。
然而自己父亲明白，石德这一套不能救自己之后，就选择了另一条路。
即使如此，刘进知道，自己父亲仍然没有抛弃他。
只不过石德被他自己那一套腐蚀太深了，看到自己父亲渐行渐远，于是就主动远离。
直到当今陛下登上皇位，双方再也不复过去的关系了。
在这样的情况下，石德就把自己的希望，寄托在了自己的身上。
刘进也是全面接受了他这一套，直到前段时间，幡然醒悟。
“老师。”
刘进轻声道，“方才在殿上，我听天命侯说了那么多——关于西域，关于轮台，关于那些我们从来没去过的地方、没见过的人。有一件事，我反复想，始终想不通。”
“何事？”
“若霍平真有异心，他还会自请轮换、推荐继任吗？”
刘进看着石德的眼睛，“若霍平真想当西域王，十六国联名请封的时候，他为什么不顺势而为？若霍平真想拥兵自重，他为什么不把账册藏起来，反而当着满朝文武的面，一页一页翻开给所有人看？
他有一百种方法让自己变得更危险，可他没有。他选了最笨的那种——把账算清楚，把路画明白，然后说‘臣愿意第一个轮换’。老师，这样的人，我们为什么要防他？”
石德张了张嘴，一个字也说不出来。
他的嘴唇翕动了几下，最终只是摇了摇头。
不是因为刘进说得不对，恰恰是因为刘进说得太对了，对到他找不到任何反驳的理由。
他忽然觉得自己像个站在海边的人，看着潮水退去，手里还攥着一张准备捞鱼的网。
潮已经退了，鱼已经游远了，网还是干的。
刘进看着老师的表情，忽然想起了那片树叶。
那天在太子宫的老槐树下，刘病已把一片枯叶举到他眼前，问他：“父亲，您看得见天吗？”
他当时什么都看不见，只看见叶脉在日光中投下的暗影。
病已说：“把树叶拿开，就行了。”
“老师。”
刘进叹息一声，“那片树叶遮住的，不止我的眼睛。”
刘进没有解释，转身就走了。
石德独自站在廊下，望着那个年轻的身影越走越远，最终消失在回廊尽头的暮色里。
他忽然想起几年前第一次带刘进读《春秋》，这孩子指着“郑伯克段于鄢”问他：“老师，郑伯为什么不早点管管他弟弟？”
他当时说“君王之道，在于制衡”。
如今想来，那孩子问的或许不是郑伯，而是他自己。
他不想做共叔段，也不想做郑伯，他想做他自己。
石德忽然笑了，笑得很苦。
他自己恐怕都想不到，他教了一辈子帝王术，到头来，被一个五岁的孩子用一片树叶破了功。
而正是那一片树叶，让原本就连入局资格都没有的刘进，有了一丝龙气。
……
霍平走出殿门时，夕阳正沉到未央宫的飞檐上。
宫墙的影子被拉得很长，铺在青石地砖上，像一道横亘在光明与黑暗之间的界碑。
张顺已经在殿外等了整整两个时辰。
他靠在宫墙根下，抱着刀，像一头蹲在风雪里的老獒。
其实他看着这座宫殿，也有些恍惚。
似乎是很久之前，他也出入这里，并且深以为荣。
现在跳出来，再看那些同袍，又有了另一番的感受。
这座宫殿，宛若一座监牢，又宛若一座天底下无与伦比的竞技场。
每一年，多少英雄在这里扬名立万、青史留名。
每一年，又有多少英雄折戟沉沙，最终成为这网罗之鱼。
有幸的是，他因为一场意外，从这天罗地网里面走了出来。
走出来才觉得，天地是如此的广阔。
看到霍平出来，张顺猛地站起身，迎上来，叫了一声“侯爷”。
霍平迈步走下台阶，脚步比殿上多了一丝不易察觉的轻快，像是卸下了一副扛了太久的重担。
“回驿馆。”
霍平淡淡地道，“收拾东西，准备去西南。”
张顺闻言一愣，随后松了一口气。
他是羽林军出身，自然明白，有任务那么就说明，侯爷已经渡过了难关。