与南宫敬叔并肩启程，回望函谷，依依难舍，缓缓驶向鲁国。

    回到曲阜，众弟子围拢上来：“先生拜谒老子，可得亲见？”

    孔子答：“见了。”

    弟子又问：“老子是何等样人？”

    孔子静默片刻，缓缓道：“鸟，我能知它振翅高飞；鱼，我能知它摆尾潜游；兽，我能知它奔跃驰骋——走兽可用网捕，游鱼可用钩钓，飞禽可用箭射。至于龙，我却不知它如何腾跃？它乘风云而上九霄！我所见的老子，恰似此龙：学识如渊深不可测，志向如峰高不可攀；能屈能伸如灵蛇应节，善变善化如神龙随势。老聃，真乃吾师也！”

    孔子幼时便痴迷周礼，最爱模拟宗庙祭仪、排布礼器陈设；少时曾掌管粮仓，称“委吏”，又牧过牛羊，称“乘田”。无论职司大小，必一丝不苟，力求尽善。

    凭此实干之能与博通之学，他屡获擢升：五十一岁出任中都宰（相当于今市长），政绩斐然；一年后升任司空（掌工程营建），再迁大司寇（统刑狱、监察、司法），五十六岁更被推为代理宰相，兼理邦交。因升迁过速，不合旧制，故冠以“代理”之名。