她早就知道卡莉斯塔不会满足于偏安一隅。
里克摸摸自己光头，咧嘴笑了：“这才像样。光抢东西有什么意思，连人带地皮一起收了，才是过日子！”
卡莉斯塔回到主位，双手按在桌面上，身体微微前倾。
“诸位，‘春季收割’收割的不仅是机器和厂区。
我们要收割诺克斯维尔残存的资源，收割那些在废墟中挣扎的人心，更要收割诺克斯维尔未来的控制权。
这是扩张。磐石堡不会永远困守在山里。”
她停顿了一下，“正式行动定于下周。这两天，各组细化方案，调整人员，检查装备。格温多琳，你和汉克、乔纳森尽快拟定接触策略。
我要让割喉帮和拾荒者在我们大规模行动前，首先想到的不是抵抗，而是他们终于有机会，换一个活法！”
会议持续到深夜。
计划被反复推敲，细节被不断完善。
而当众人最终领命散去时，他们看着那个还在就着灯光审阅最终方案的金发身影，心中都清晰地意识到：卡莉斯塔，已经不再仅仅是带领他们生存的“boSS”了。
她的目光，已经投向了更远的地方。
磐石堡的野心，正式露出了棱角。
——
“春季收割”行动的前奏已经开始。
渗透组即将提前两天进入工业园区，目标是在总攻发起前，悄无声息地拿下并巩固几个关键据点。
这些据点将作为进攻的出发阵地、撤退掩护点和可能的谈判接触区。
一周后，磐石堡通往诺克斯维尔工业园区的必经之路上。
一座红砖结构的双层消防站静静矗立在路旁。
这里距离园区外围仅八百米，是理想的第一个前进哨站。
负责建立这个据点的是前哨，由盖文带队，成员包括麦克、伊森、丹尼和五名前国民警卫队队员。
“Guys，”盖文在消防站对面的树丛中低声道，“我们不是来打仗的，是来建立通讯的。动静都小一点。”
副组长弗兰克威尔逊下士点点头。
他第一个摸到消防站侧面，贴着墙壁移动，耳朵贴在砖墙上倾听。
几秒钟后，威尔逊打了个手势：里面有行尸的动静，但听上去数量不多。
麦克紧随其后，手里握着一把加装了消音器的手枪。
两人一左一右贴近半开的卷帘门。
从门缝望去，能看到至少三只行尸在摇摇晃晃，都穿着破烂的消防员制服。
麦克从腰间取下一个用厚布料包裹的可乐罐头。
他轻轻一抛，罐头滚进室内。
“叮铃……”
清脆的响声在空旷的消防站里格外刺耳。
几只行尸同时转身，蹒跚地向声音来源走去。
就是现在。
威尔逊下士和麦克同时闪身进入，身后其他队员迅速跟上，形成交叉火力线。
消音手枪发出轻微的“噗噗”声。
冒出头的几只行尸头部相继绽开滂臭的血花，被早有准备的队员迅速拖走。
“一楼清除。”麦克低声道。
“检查车辆和装备。”盖文大步走进来，手电光随着视线扫过停放在车库区的两辆消防车。
一辆是重型云梯车，轮胎瘪了，但车身完好，换个轮胎就能用。
另一辆是小型水罐车，令人惊喜的是，钥匙还插在点火开关上。
麦克爬上水罐车驾驶室，尝试启动。
引擎发出一阵咳嗽般的声响，虽然排气管蛄蛹出浓黑的烟雾，但还是颤巍巍地转了起来。
“油料还剩四分之一，”麦克查看仪表，“电池有点弱，但能开。”
盖文眼睛亮了：“好东西啊。后面让亨利修一下，都开回基地！”
队员们已经快速展开。
三人检查二楼，确认安全后建立观察哨；另外三人开始布置防御。
他们用消防站里现成的路锥和隔离带设置外围警示区，在二楼窗户架设带有消音器的步枪，清理射击视野。
麦克在消防站的物资仓库里发现了更多东西。
有整箱的应急照明灯、未拆封的消防水带、甚至还有一个完好的柴油发电机和几桶密封的燃料。
“这里可以成为收割行动的中转站，”麦克说，“如果有伤员或需要临时休整，比野外安全得多。”
盖文满意地搓了搓手，“干得好。现在，丹尼建立通讯中继，给后续小组发信号：第一据点已建立，安全，有可用车辆。”
一小时后，当暮色降临时，这座废弃的消防站已经在不知不觉中，变成一个功能齐全的前进哨站。
在二楼的观察哨位可以清晰看到工业园区的轮廓，屋顶架设了短波无线电的天线，与磐石堡保持着稳定联络。