“正因为多山林，才适合轻骑穿插。”陈墨道，“末将请为前锋，率三千骑先行。薛老将军率主力跟进，互为犄角。如此，进可攻，退可守。”
薛讷沉默片刻，便点头答应，从怀中取出一枚铜符：“这是某的调兵符，凭此可调动幽州以北所有戍堡的存粮。虽然不多，但关键时刻能救命。”
陈墨郑重接过：“多谢大总管。”
“别说谢。”薛讷望着北方苍茫的草原，“某老了，这次可能是最后一次出征。你要替某……多杀几个契丹狗。”
当夜，唐军在滦水畔扎营庆功。篝火映着一张张疲惫而兴奋的脸，士卒们分食着缴获的羊肉，喝着马奶酒。
陈墨独自坐在河边，擦拭长枪。枪尖上的血已经凝固，结成暗红色的痂。
冬青和景天走过来，在他身边坐下。两个少年今日都杀了人，此刻沉默着，眼神有些迷茫。
“怕了？”陈墨问。
“不是怕……”冬青低声道，“就是……那个人倒下时，眼睛还睁着。我一直在想，他家里是不是也有娘亲在等他回去。”
陈墨停下擦拭的动作。河水潺潺，映着满天星斗。
“这世上，有些仗不得不打。”他缓缓道，“契丹人掳我百姓时，可曾想过那些百姓也有家人？边境的妇人孩子被屠戮时，可有人为他们流泪？”他看向两个少年，“我们拿起兵器，不是为了杀人，是为了让更多人能平安活着。”
景天重重点头：“师父，我懂了。”
“去睡吧。明日还要赶路。”
两个少年离开后，陈墨继续擦枪。月光照在枪刃上，寒光凛冽。
这一战只是开始。真正的考验，在那片无垠的草原深处。
他要像一把尖刀，插进契丹的心脏。
数日之后，草原深处。
一轮红日从地平线跃出，瞬间染红了半边天。
晨光洒在蜿蜒的饶乐河上，河水泛着金红色的波光。河畔散布着几十顶白色帐篷，牛羊马匹散在草场上，悠然地啃食着沾满露水的嫩草。
这是一个中型契丹部落的夏牧场。
陈墨伏在东侧一座土丘后，通过视野共享，将前面的情况看得一清二楚。
“约三百帐，能战之兵不超过五百。”他低声对身边的刘闯说，“老人妇孺居多，是李失活部下的附庸部落。”
刘闯舔了舔干裂的嘴唇：“将军，打吗？”
“打。”陈墨收起望远镜，“但要换个打法。”
过去六天，他率领三千骑在草原上纵横驰骋，已经袭击了四个契丹部落。每一次都是雷霆一击，抢了粮食牲畜就走，绝不停留。
这种飘忽不定的战术让契丹人疲于奔命，根本摸不清唐军主力在哪。
但这次，陈墨想玩点不一样的。
“刘闯，你带八百人，从西面佯攻。声势要大，但不要真冲进去。”
“得令！”
“冬青、景天，”陈墨看向两个少年，“你们各带两百人，埋伏在南、北两侧的草甸里。待部落人马出营迎战刘闯时，从侧翼杀入。”
“是！”
“剩下八百人随某。”陈墨翻身上马，“记住，此战不要多杀人，以驱散、俘虏为主。我们要粮食，要马匹，更要活口——活口会把我们的威名传遍草原。”
辰时三刻，进攻开始。
刘闯的佯攻队伍敲响战鼓，八百骑如旋风般卷向部落西侧。
契丹人果然中计，营地内号角长鸣，能战的男人纷纷上马，向西集结。
就在他们与刘闯部对峙时，冬青和景天突然从两侧杀出！契丹人阵脚大乱，仓促分兵抵挡。而陈墨亲率的八百精锐，此时如一把尖刀，直插营地中央！
“唐军来了！金甲将军来了！”
恐慌像瘟疫般蔓延。有眼尖的契丹人看见那身耀眼金甲，想起这些天草原上流传的传说——一个穿金甲的大唐将军，刀枪不入，所向披靡，已经屠灭了三个部落。
“快逃啊！”
不知谁先喊了一声，整个部落崩溃了。男人护着妇孺，驱赶着牛羊，向东北方向溃逃。
陈墨并不深追，只下令收缴物资。
半个时辰后，战斗结束。唐军缴获牛羊三千头、战马五百匹、粮食两百石，俘虏老弱八十余人——都是跑不动的。
陈墨在俘虏前下马，用契丹语问：“你们是哪一部？”
一个老者颤巍巍回答：“迭剌部……我们是迭剌部的人……”
“首领是谁？”
“俟斤阿会鲁……他、他昨天带着精壮男子去王庭了，说是可汗召集大军……”
陈墨心中一动：“李失活要集结主力？”
老者点头，又摇头：“不只我们契丹，突厥的默啜可汗也派了人，说要联合起来，围剿……围剿金甲天魔。”他说着偷偷瞟了眼陈墨，浑身发抖。
金甲天魔？陈墨笑了，这绰号倒