...是来自辽东溃散的隋军悍卒，落草为寇后，又与地方势力勾连。”

    杨玄奖点头附和：“公子明鉴，小子观其言行，对朝廷并无敬畏，反而对地方乱象颇有推波助澜之意！赵元奎对其颇为忌惮，甚至.. 有所倚重！此人滞留漳南，绝非仅为赴宴饮酒那么简单。”

    凌云指尖轻叩桌面，发出规律的轻响：“赵元奎今夜吃了瘪，必不会善罢甘休，他不敢明着动我们，但暗中查探、甚至下黑手的可能性极大。咬金！”

    “请公子吩咐！”程咬金立刻挺直腰板。

    “今夜你辛苦些，警醒点，不必守在门口，隐在暗处，看看是否有宵小之辈前来窥探！若有，不必声张，记下即可，若对方欲行不轨...”凌云眼中寒光一闪，“擒下，要活的。”

    “得令！”程咬金兴奋地搓着手，眼中冒出好战的光芒，“嘿嘿，总算有点事干了！公子放心，保证给您办得妥妥的！”

    “玄奖，”凌云又看向杨玄奖，“你心思细，明日一早，设法从客栈掌柜口中，再套些关于那位‘北客’的消息，比如他何时来的，见过哪些人！另外，留意城中是否有生面孔的江湖人或者溃兵聚集。”

    “小子明白。”

    安排妥当，夜色已深。

    程咬金像个幽灵般悄无声息地滑出房间，隐入客栈院落的阴影之中，杨玄奖与云秀则各自返回通铺休息。

    房内只剩下凌云与长孙无垢，烛火噼啪一声，爆开一朵小小的灯花。

    长孙无垢走上前，轻轻为凌云揉按着太阳穴，柔声道：“夫君辛苦了，看来这冀州之行，远比预想的要复杂。”

    凌云放松身体，靠在椅背上，感受着妻子指尖的温柔，闭目道：“在这天子脚下，河北腹地，竟已糜烂至此！豪强、匪类、乃至可能心怀叵测的军中败类，盘根错节...”

    说着，他睁开眼，握住她的手，“只是苦了你，要跟着我担惊了。”

    长孙无垢摇摇头，眸光坚定：“夫君说的哪里话？能随夫君亲眼见证这民间疾苦，知晓夫君为何而忧，妾身心中反而踏实，只是...一切务必以安危为重。”

    ......