推不下去了。”

    钱牧之倒吸一口凉气：“严大人，你这是要……”

    “我没要什么。”严世蕃打断他，“我只是在分析局势。至于局势怎么发展，那是老天爷的事，跟我有什么关系？”

    钱牧之沉默了很久，最终缓缓点头：“我明白了。”

    严世蕃站起身，走到窗边，望着窗外暮色中的京城：“李破以为他坐稳了江山，就可以为所欲为了。他忘了，这大胤的天下，不是他一个人的天下。江南的士绅、朝中的百官、各地的豪强，这些人合在一起，才是大胤真正的根基。他动根基，根基就会反噬。”

    他转过身，看着钱牧之和张崇德：“二位，好戏才刚刚开始。苏州这盘棋，咱们慢慢下。”

    暮色四合，京城的灯火次第亮起。

    千里之外的苏州城，夜色中，一座深宅大院里也亮着灯。

    顾廷章坐在书房里，面前摊着京城刚刚传来的密信。

    “赵大河要来苏州了。”他自言自语，手指轻轻敲着桌面，“一条鞭法……有意思。”

    沈万舟坐在对面，满脸忧色：“顾老，这事怎么办？”

    顾廷章微微一笑，从笔筒里抽出一支笔，在一张白纸上写了一个字——等。

    “等什么？”沈万舟不解。

    “等赵大河来。等新法推行。等百姓的怨气积累起来。”顾廷章放下笔，“然后……让这条鞭子，抽到他自己身上去。”

    烛火摇曳，照出他那张苍老而阴沉的脸。