“大牛叔哪里话。”李继业也不客气，在旁边的石墩上坐下，“侄儿今天来，是想请叔叔帮个忙。”
“什么忙？”
“功臣子弟恩荫改革。”李继业取出那道折子，“侄儿请旨主理此事，陛下已经准了。”
周大牛接过来看了一遍，久久不语。
少顷，他把折子还给李继业：“殿下想怎么做？”
“先拿凉国公府开刀。”李继业坦荡地看着他，“天下人都知道大牛叔是陛下的老兄弟，小宝又刚犯事，若从您这里改起，旁人无话可说。”
周大牛盯着他看了好一会儿，忽然大笑。
“好！好小子！”他拍了拍李继业肩膀，力气大得李继业差点没站稳，“跟你爹一样，专挑硬的啃。”
“大牛叔不生气？”
“气什么？”周大牛重新拿起斧头，一斧落下，木柴从中间炸开，“小宝落到今天这地步，是我当爹的不是。趁年轻把他送到边关，兴许还能成个人。要是继续留在京城，不出三年我这张老脸非被他败光不可。”
他语气平淡，话里也没有多少伤感，像是在说别人家的事。
可李继业听得出，每一个字都是咬着牙说出来的。
“既然殿下要动真格的。”周大牛停下来，转过身，“老臣第一个拥护。恩荫改成什么规矩，老臣照单全收。府里要是有人敢说半个不字，老臣亲自砍他脑袋。”
“大牛叔......”
“但是有一条。”周大牛打断他，“改归改，不能寒了老兄弟们的心。我们这帮老家伙跟着陛下一刀一枪打下的江山，没求过什么，只求儿孙有条活路。”
“这个您放心。”李继业郑重道，“改革的目的是治病，不是杀人。朝廷还是会照顾功臣后代的合法权益，只是把那些不该有的特权拿下。”
“那就好。”周大牛又劈了一块柴，“说吧，具体怎么改？”
“侄儿想先成立一个‘稽勋司’，专门核查功臣子弟的实际情况——有多少人，各在做什么，哪些人靠家世坐享其成，哪些人真有本事。”
“然后是考试。”
“考试？”
“对。”李继业道，“所有恩荫者需通过文武两科考试，中试者方可授职。五年一考，不合格的降级，连续两次不合格的除爵。”
周大牛倒吸一口凉气：“你这是把他们的世袭饭碗砸了。”
“不破不立。”李继业神色坚定，“靠祖上功勋过日子，一代不如一代。只有让他们凭本事吃饭，才能真正成才。”
周大牛沉默良久，点了点头。
“殿下，老臣还有一句话。”
“叔叔请讲。”
“改功臣恩荫，是我周大牛欠陛下的。”他看着手里的斧头，“要是哪天改到殿下自己头上，殿下能受得住吗？”
李继业愣住了。
周大牛这句话话里有话——
改别人的规矩容易，动自己碗里的肉，才是真本事。
“叔叔是说秦王府？”
周大牛没有正面回答：“殿下是陛下的继承人，将来整个天下都是殿下的。所以殿下改别人的规矩，自然理直气壮。但改自己的规矩呢？秦王府有多少人靠着殿下的名头过日子？殿下清不清楚？”
李继业心中震动。
他忽然意识到，改革这件事，从一开始就不能只盯别人。
“受教了。”他站起身，郑重抱拳，“大牛叔一语惊醒梦中人。”
周大牛摆摆手，继续劈柴。
走出凉国公府，天色已近黄昏。
李继业骑在马上，一直在想周大牛那句话。
柳如霜看出他心事重重，轻声问：“殿下在想什么？”
“在想秦王府。”李继业道，“大牛叔说得对，要改别人，先得改自己。”
他顿了顿：“回府之后，你把秦王府所有属官、侍卫、幕僚的名册整理出来。哪些是靠本事吃饭的，哪些是混日子的，都给本王查清楚。”
“殿下要动自己人？”
“自己都不动，怎么动别人？”李继业语气坚定，“这次改革，秦王府要第一个过关。”
三日后。
孙有余再上奏疏，弹劾另外三名勋贵子弟——其中一个是侯爵之子，两个是伯爵之后。
奏疏上写的明明白白——侵占民田、纵奴行凶、收受贿赂。
这不是巧合。
而是早有准备的清算。
朝堂再次震动。
但这一次，李破的态度很明确——彻查、严办。
紧接着，李继业呈上《功臣子弟恩荫改革细目》，共九章二十七条，从那一天起正式在乾清宫偏殿设衙办公。
改革的齿轮终于开始转动。
首先咬合的，是那些习惯了世袭罔替的功劳之后。
而他们