最后几个字像碎冰，瞬间让气氛降到冰点。
怀德侯夫人眼圈一红：“那姐姐的意思是......”
“本宫不想动孟昭。”萧明华端起茶盏慢慢拨着茶叶，“你我是多年姐妹，本宫可以保他一回，但有一个条件。”
“姐姐请说。”
“让他把联名书撤回来，再把串联的内部名单交给秦王。”萧明华放下茶盏，“这两个差事办妥了，本宫在陛下面前保他不死。办不妥——你知道陛下这些年在做什么，也知道秦王的刀有多快。”
怀德侯夫人脸色几变，最后起身跪倒：“妹妹谢姐姐救命之恩。”
萧明华将她扶起，拉着手，放软了声音：“你回去告诉孟昭一句话——江山不是他爹一个人的，也不是这十二家的。这江山是千千万万条人命换来的。想在这片江山里活下去，就得守规矩。不守规矩的人，没人保得住。”
怀德侯夫人含泪点头。
三日后，孟昭的联名上书还没来得及递出去就胎死腹中。
取而代之的是一份详细的内部名单，由怀德侯亲自送进秦王府。
名单上列了十二家，消息传到另外十一家时，整个勋贵圈子都炸了锅。
有人骂孟昭背信弃义，有人连夜进宫求见李破，有人直接闯进怀德侯府指着鼻子骂。
孟昭跪在正堂，任凭打骂，一声不吭。
倒是怀德侯站出来，只冷冷地说了一句话：“你们谁家里真干净，就站着骂。不干净的，坐下喝茶，免得打脸。”
满堂死寂。
消息传到稽勋司时，李继业正在吃晚饭。
柳如霜把名单铺在桌上，一盏油灯照着密密麻麻的人名。
“殿下。”她嘴角微翘，“十二家，无一漏网。”
李继业放下筷子，接过名单过目。
“怀德侯府。”
“记大功一件。”
“定北侯府。”
“等韩铁柱把差事办完再说。”
“永安伯府......”
他忽然停住。
“永安伯卫韬有个女儿，嫁给了谁？”
柳如霜迅速翻出谱系图：“嫁给了石头麾下的一名千总，叫段鹏——此人是石头的得力手下，以悍勇出名。”
李继业放下名单，沉默片刻。
“段鹏这个人，干净吗？”
“稽勋司查过，段鹏本人没有问题，但他岳丈永安伯——侵占了三百亩军屯田。段鹏的妻子名下也有几处说不清来路的产业。”
李继业闭了闭眼。
石头的人。
这就难办了。
不是怕石头护短，而是怕石头为了秉公处理，反倒寒了部下的心。
“殿下。”柳如霜看出他的顾虑，“要不要先跟石头通个气？”
“不用。”李继业拿定主意，“我先去见父皇。”
宫中，李破正在看边关军报。
石头执掌苍狼营以来，边关防务比之前更加稳固。哈密卫刘英扩军初见成效，西域暂无大战。
他看完军报，满意地点点头。
正好李继业求见。
“父皇。”李继业行礼后，开门见山，“白玉案牵扯到石头的部将段鹏，儿臣不知该如何处置，想请父皇给个主意。”
李破没接他的折子，靠在椅背上，目光幽深。
“你想怎么办？”
“按律处置——段鹏知情不报理应撤职查办，但此人是石头的得力干将，刚刚在瀚海一战立下大功。处置了他，怕......”
“怕石头不服？”
“石头不会不服，但儿的顾虑不在石头一人——段鹏手下有两千多号人，都是跟着他从死人堆里爬出来的。动了段鹏，这些人心里怕会生刺。”
李破看着面前的养子。
短短几年，他已学会不只盯着一个人的对错，而是预判处置之后的连锁反应。
这才是真正的帝王资质。
“朕给你讲个故事。”李破坐直身子，“当年朕还在边关的时候，有个千总叫王铁枪。此人骁勇善战，就是手脚不干净，查抄鞑子物资时常私藏几件。后来周大牛查出来了，找到朕，问怎么办。那时候朕正缺人打仗，王铁枪又是难得的勇将。朕犯了难。”
“后来呢？”
“后来周大牛说了一句话——‘能用的人不干净，干净的人不能用。既要用人又不让染尘，那是神仙才干的事。’朕听了他的，没处置王铁枪。过了一个月，王铁枪的部下一个都头贪了军粮，朕要严惩，王铁枪亲自绑人过来。他说——‘上次承情，这次还账。’”
李继业听完，陷入沉思。
李破说：“石头的人，让石头自己处理。你不越俎代庖，他才有面子。你给了他面子，他才会在大是大非上更不计较。”
李