一百条蜈蚣船在海面上劈波斩浪，紧追着前方那支越来越小的倭寇舰队。石头站在当先一条船的船头，额上绷带已被海风吹开，伤口结成的血痂在海水的咸腥中隐隐作痛。
“石将军，追了快两个时辰了。”副将赵虎抹了把脸上的海水，“松浦那狗日的船快，咱们的弟兄们快划不动了。”
石头回头看了一眼，划桨的士兵们已经换了三班，个个手臂肿胀，掌心血肉模糊。但没有人停下，木桨依然整齐划一地切入海浪，带起哗哗的水声。
“再追半个时辰。”石头咬牙道，“松浦的船也不是铁打的，他们也在拼命划。就比谁先撑不住。”
柳如霜站在他身边，手中拿着罗盘和海图，眉头紧锁。
“石将军，不能再追了。”
“为什么？”
柳如霜指着海图上一片标记着密密麻麻暗礁符号的区域:“前方三十里是鬼门礁海域。暗礁密布，水流紊乱，大潮时暗礁露出水面，退潮时暗礁隐在水下三尺。咱们对这片海域不熟，贸然进去，九死一生。”
“松浦也进去，他就不怕死？”
“他是被逼的。”柳如霜道，“不往里逃，就是被咱们追上砍死。往里逃，还有一线生机。”
石头沉默片刻:“那咱们也有一线生机。”
柳如霜想说什么，但看到石头的眼神，又把话咽了回去。那双眼睛里没有冲动，只有一种近乎冷酷的决然。
“传令——减员。”
“什么？”赵虎愣住了。
“每条船留二十人，其余的人下船。”石头道，“减轻负重，能快一分是一分。”
“可是将军，这茫茫大海上，下船的人怎么办？”
“让他们撤回登州。”石头指向后方隐约可见的两条蜈蚣船，“坐那两条回去。其余九十八条船，轻装追敌！”
命令传下去后，士兵们没有犹豫。被选中的留下，没被选中的默默转移到撤退船上。整个过程安静而高效，没有人多说一句话。
减员之后，蜈蚣船的速度果然快了不止一筹。船头劈开的浪花飞溅起老高，海风灌满了每个人的衣襟。
前方倭寇舰队的轮廓越来越清晰。
但鬼门礁的轮廓也出现在了海面上。
那是一片让人望而生畏的海域。黑色的礁石从海水中探出头来，像无数只怪兽的獠牙，在浪花中若隐若现。潮水在礁石间奔涌，发出低沉的咆哮。
松浦的舰队毫不犹豫地驶入了鬼门礁。
“跟上！”石头下令。
九十八条蜈蚣船鱼贯而入。
一进鬼门礁，石头就明白为什么这里被称为“有进无出”的绝地了。暗礁无处不在，有的露出水面，有的藏在水下不到三尺。海水在礁石间形成湍急的涡流，稍有不慎就会被推向礁石，撞得粉身碎骨。
“左满舵！”船老大嘶吼着。
“右桨全力！左桨倒划！”
蜈蚣船在礁石间惊险地穿梭。船底不时传来摩擦礁石的刺耳声响，让人头皮发麻。
已经有三条船触礁了。船板被礁石撞碎，士兵们落水后被涡流卷走，转瞬消失在黑沉沉的海水中。
“继续追！”石头面无表情。
前方的倭寇舰队也在遭受同样的厄运。两条安宅船在狭窄的水道中相撞，船身倾覆，船上的倭寇在惨叫中被大海吞没。但松浦的旗舰凭借轻巧的船身和娴熟的操船技术，渐渐拉开了距离。
“他要逃出鬼门礁了！”赵虎急道。
石头举起千里镜。
鬼门礁的尽头是一片开阔海域，海面碧蓝如洗，与身后这片暗无天日的黑礁区形成鲜明对比。松浦的旗舰距离那片开阔海域只有不到三里了。
一旦让他进入开阔海域，以他船快的特点，再追就来不及了。
“柳姑娘，这片鬼门礁有没有捷径？”
柳如霜闭上眼睛，在脑海中回忆海图上的每一条标注。
片刻后，她睁开眼:“有。右前方有一条暗渠，潮水走那里最急。如果顺着暗渠的流向走，能节省至少一半的路程。”
“但也更危险？”石头问。
“暗渠两侧全是尖礁，船身稍偏，就是船毁人亡。”
石头只说了两个字:“走暗渠。”
蜈蚣船队转向前方那条暗渠。暗渠的水流果然湍急无比，船一进去就像离弦之箭般被水流裹挟着往前冲。
船老大满头大汗地掌着舵，眼珠子都快瞪出来了。左右两侧的礁石几乎是擦着船舷掠过，只要他手抖一下，全船人都得喂鱼。
一炷香后，蜈蚣船队冲出暗渠，赫然出现在了松浦旗舰的正前方。
“拦住他！”石头大喝。
松浦显然没料到追兵会突然出现在前方。他的船急忙转向，但已经来不及了。
当先的三条蜈蚣船狠狠撞上了松浦的旗舰。
船身剧烈震动