刚才还晴空万里的海面，转瞬间就被乌云笼罩。狂风卷起数丈高的巨浪，铺天盖地地砸下来。蜈蚣船在浪涛中像一片片树叶，时而抛上浪尖，时而跌入波谷。
“靠拢！所有船靠拢！”石头在风雨中嘶吼。
但声音被风暴吞没了。他能看到的，只有白茫茫的雨幕和不时照亮天际的闪电。
一条接一条的蜈蚣船在风暴中倾覆。船上的士兵们落水后顷刻就被巨浪吞没，连呼救声都来不及发出。
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石头死死抓住船舷，船身几乎倾斜到了四十五度。冰冷的海水不断涌上甲板，冲刷着他早已疲惫不堪的身体。
“抓紧！”他一把拉住差点被甩出去的柳如霜。
柳如霜浑身湿透，白衣紧紧贴在身上。她的脸色苍白，但眼神依然冷静。
“往左打舵！”她忽然喊道。
船老大下意识照做。
一道巨浪擦着船舷拍下，差一点就把船拍翻。幸亏刚才那一下及时的转舵，避开了浪头最猛烈的正面。
“你懂航海？”石头惊讶。
“师父教过。”柳如霜道，“在海上，最危险的不是浪高，而是浪的节奏。找到节奏，就能乘风破浪；乱了节奏，就是死路一条。”
石头看着她在风雨中专注的侧脸，心中忽然涌起一股说不清的情绪。
这个女人，平时冷得像块冰，但在最关键的时刻，总是最靠得住的那一个。
风暴持续了两个时辰。
当乌云终于散去，阳光重新洒在海面上时，石头才能看清四周的景象。
九十八条蜈蚣船，此刻只剩下不到四十条还在海面上漂浮。其余的都在风暴中沉没了。
落水的士兵，生还者寥寥无几。
石头沉默地清点着人数。
两千精锐，此刻剩下一千二百余人。
“将军......”赵虎浑身是伤，哽咽着说不出话。
“别说了。”石头摆摆手，“都是我带出来的兵。能带回去几个......就带回去几个。”
这时，柳如霜忽然指着前方:“看。”
石头抬头望去。
海平面上，一支庞大的舰队正朝这边驶来。为首的巨舰上，龙旗飘扬。
是马大彪的水师主力！
当两条船队会合时，马大彪亲自放下小艇，划到石头的船上。
“你他娘的还活着！”老将军一把抱住石头，声音都在抖。
石头咧嘴一笑:“马叔，松浦死了。”
马大彪愣了愣，随即仰天大笑:“好！好好好！死得好！”
他拍着石头的肩膀，声音忽然压低了:“你知道这一仗的功劳有多大吗？”
石头摇头。
“松浦信玄是倭寇三岛的老大。他一死，倭寇十年之内别想恢复元气。”马大彪眼中精光闪烁，“登州之围解了，海疆之患也除了。这一仗打完，至少能保大胤海疆三十年太平。”
“那就好。”石头咧嘴一笑，然后两眼一黑，整个人栽倒在甲板上。
“石头！石头！”
石头再次醒来时，已经躺在登州城的知府衙门后堂里。身上的伤口都重新包扎过了，干净的纱布散发着淡淡的药香。阳光透过窗棂洒在床榻上，暖洋洋的。
床边的椅子上，李继业正坐在那里看军报，见他醒了，放下手中的文书。
“醒了？”
石头挣扎着想坐起来，被李继业按了回去。
“躺好，太医说你的伤需要静养。”
“我睡了多久？”
“两天一夜。”
石头愣了愣:“那外面的仗......”
“打完了。”李继业淡淡道，“松浦死后，倭寇群龙无首，马帅率水师一战全歼。登州城内那个胡四海被押送京城了，还有几个内应也一并抓了。登州城算是彻底安全了。”
石头松了口气，又问:“咱们伤亡多少？”
李继业沉默片刻:“登州守军三千，伤亡过半。水师将士，阵亡四千七百人，伤者无数。其中......苍狼营阵亡四百人。”
石头闭上眼睛。
苍狼营，那是赵铁山一手带出来的铁军。每一个兵都是百里挑一的精锐。一下折损四百人，这个代价太沉重了。
“赵叔的在天之灵，会怪我吗？”石头低声问。
“不会。”李继业的声音很坚定，“赵叔是将军，他知道战争的意义。他的兵战死在保家卫国的战场上，他会以他们为荣。”
石头沉默了许久，又问:“陛下的旨意到了吗？”
“到了。”李继业从怀中取出一封圣旨，递给石头。
石头展开圣旨，李破的字迹熟悉的写在上面:
“朕闻登州大捷，倭寇授首，海疆底定。忠勇侯石头率孤军千里回援，血战登州，手刃贼酋松浦，此功此