穿过三道有甲士持矛值守的月亮门，沿途岗哨查验腰牌三次，空气里铁腥味混着硝石味愈发浓重。
刘郎中在前引路：“两位殿下，前面就是军械作坊。”
大院四面的青砖高墙被雨水浇得黢黑，墙头插着的铁蒺藜在阴暗中闪着冷光。
院正中搭起的宽大芦席雨棚下，十来座锻炉正烧得通红，橘红色的火舌舔着炉膛，将围在炉边的工匠脊背映得油亮。
他们赤着上身，汗水顺着肌肉沟壑淌进腰间的皮围裙，每拉动一次风箱，炉火便“呼”地窜高半尺，铁腥气混着煤烟味直冲鼻腔。
角落那座新砌的水力锻锤最为惹眼，巨大的锤头被院后溪流驱动的水轮高高吊起，又随着齿轮啮合的“咔嗒”声轰然砸下，“哐——！”一声闷响，震得脚下的夯土地面都跟着一颤，连檐角的雨珠都被震得簌簌落下。
锤下那块烧得发白的熟铁胚，瞬间被砸扁，火星四溅。
李泰拉着苏寅的袖子避开飞溅的火星，指着那起落的锤头大声道：
“苏兄你看！这锻锤的图纸是你给的，工部那群老顽固起初还说‘水力无常，怎比人手稳’，结果造出来一试。”
“嘿！以前两个壮汉抡大锤，一天砸得虎口崩裂，也出不了一副合格的甲片，厚薄不匀跟老树皮似的。现在这铁疙瘩半天能锻二十副甲胚，厚度均匀无差，淬火后韧得能挡流矢。”
苏寅凑近细看，锻锤的连杆是精密机床车的钢件，表面泛着冷灰色的金属光泽，与水轮连接的传动齿轮咬得严丝合缝，转起来几乎没有晃动。
虽比不上现代液压机，但在这中世纪的工坊里，已是顶尖的工业之美。
水轮飞转，锤头起落，蒸汽与铁屑在雨中交织，有种原始而野蛮的力量感。
靶场设在院东，用黄土夯实的矮墙围出百米纵深，顶上挂了厚油布挡雨。
刘郎中从库房捧来一支火枪，木枪托用桐油打磨得能照出人影，枪管是苏寅带来的无缝钢管，泛着冷硬的青光，燧石击发机括、黄铜扳机、准星照门一应俱全。
虽没有现代步枪的战术导轨和复合材质，却透着一股大唐工匠的扎实，每个零件都用铣床修过边角，握持处还刻了防滑的细纹。
“殿下试试？”刘郎中递过装好定装纸壳弹的药囊，“按你给的颗粒火药方子，硝石提纯到九成，硫磺筛过三遍，发火比以前的粉末快两息，烟也小了一半。现在这批火枪，五十步能打穿两层牛皮甲，比最早那批烧火棍强了何止一筹！”
苏寅接过枪，入手沉甸甸的七八斤，压得手腕一坠。
他以前玩过气枪，真铁还是头一回摸。
冰凉的枪管贴着掌心，带着硝石的微涩味。
他举枪瞄向五十步外画了红圈的杨木靶。
雨丝斜斜划过瞄准线，他眯起左眼，屏住呼吸，食指扣下扳机“砰！”一声巨响，后坐力像被人当胸推了一把，肩窝微微发麻。
白烟腾起的瞬间，远处木靶“哆”地一声，正中红心处多了个核桃大的窟窿，木屑纷飞。
“好准头！”李泰拍手大笑，震得檐上雨珠直落，“苏兄这手，比羽林卫的神射手不差。这枪现在配了三百支给宫门禁卫，边军那边眼馋得紧，天天缠着要配额。等明年炼钢成了，造个几千支，突厥人的铁甲骑兵？哼，一轮齐射就叫他们人仰马翻！”
苏寅揉着发酸的肩膀，闻着空气中的硝烟味，心里那点因雨积的闷气早散到九霄云外。
哪个男人能拒绝打枪的快感？
他摩挲着温热的枪管，问道：“枪机、扳机、托座，都是大唐自制的？”
“正是！”刘郎中引他到旁边工案，几个年轻工匠正用苏寅带来的小型铣床加工击锤，铁屑如卷发般簌簌落下。
“托座是用刨床刨的，严丝合缝，贴着腮帮子不硌人。枪机齿轮公差小到一根头发丝，哑火率从三成降到不足一成，雨天也能打。只有这枪管……”
他顿了顿，声音低了几分：“大唐炼的钢杂质多，脆得像瓷，深孔钻容易断，只能先用殿下运来的无缝钢管裁切。”
“不过按你给的《坩埚炼钢法》和《高炉图谱》，蓝田新修的炉子下月试火，要是能炼出你带来的那种钢样，连枪管都能自产！”
苏寅点头：“不急，一步步来。等你们能自产枪管，火枪就能成千上万地造，到时候别说戍边，开疆拓土都够用。”
李泰接话，眼里闪着光：“阿爷说，火枪是镇国利器，宁可慢些，也要精。等炼钢成了，一年造五千支，配上火炮，这天下谁还敢犯大唐？”
看完火枪，众人转到后院。
雨棚下盖着几块厚油布，掀开后露出三尊黑沉沉的火炮。
两尊青铜野战炮炮身铸着狰狞的蟠龙纹，口径三寸有余，炮口黑洞洞地指着天空。
一尊铁胎臼炮炮管短粗如瓮，蹲在地上像头蓄势待发的猛兽。
刘郎中抚