见人都出来了，老马瘫在地上，双手抱头，嘴里不停地念叨：“完了，全完了，东家非得活剥了咱们的皮不可……”

    远处街角传来“笃……笃、笃、笃、笃”一慢四快的梆子声——天快亮了，已经是凌晨五点！

    没一会儿，陈掌柜披着外袍就火急火燎地赶来了，脸黑得像锅底灰，额角青筋直蹦跶。

    他一把揪住老马的衣领，声音都哆嗦了：“你说啥？药材全丢了？！”

    老马吓得浑身发抖，牙关咯咯打架。

    陈掌柜猛地撒手，踉跄着倒退两步，死死盯着那大开的院门，从牙缝里挤出低吼：

    “快，快报官！要求封死城门，一粒药渣子都甭想溜出去！”

    衙役们脚底生风赶到现场，里里外外一通忙活。

    院子里脚印乱七八糟，大门是从里面开的，压根儿没见外力破坏的痕迹。

    衙役顺着墙根儿摸到后巷，墙脚还真有两个齐整的小坑，一看就是粗木棍子顶着重物压出来的。

    捕头吆喝着叫人搬来梯子，亲自爬上墙头细瞧，上面果然有被人留下的印子。

    捕头一拍大腿：“准是有人搭梯子翻进来，从里头打开大门，把药材拉走的！”

    他转头问老马和几个护院、帮工夜里啥时候巡的逻，掰着指头一算，失窃的时辰八成在凌晨四点到五点之间。

    又问昨晚住在院子里的人：“都使劲儿想想，听见啥动静没？还有，这几天有没有啥怪事儿？”

    大伙儿脑袋摇得像拨浪鼓，有的说巡夜时药材还好端端堆着；有的说没安排自己巡夜，夜里睡得跟死猪似的，屁动静都没听着。

    陈掌柜在一旁急得直跺脚，脑门儿上的冷汗哗哗往下淌。

    赶紧揣上初步的调查结果，一溜烟儿跑向府衙，找林同知报信儿去了。

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