况一个烟瘾缠身的旧仆？

    这藏在牛皮猪鬃里的祸害人的财路，终要变成他的祸事。

    章宗义搁下茶碗，指尖在膝头轻敲，心头已定下乾坤：昔日韩信暗度陈仓，今日何妨借道牛皮仓？

    看着男子服了药，章宗义起身告辞。在父子俩千恩万谢声中，他踏出小院。

    一九零六年冬，江汉关的钟声闷在湿漉漉的空气里。

    汉口沉浸在湿漉漉中，租界教堂尖顶和中式阁楼飞檐在暮色里对望。江面外国轮船的汽笛声中，总掺着码头苦力嘶哑的号子。

    华界与法租界交界的庆祥牛皮行，青砖高墙圈起五进院落。

    北边两进院是商行门面，临街开着气派大门；南边三进院是赵府，在鸿福街另开着赵府的大门。

    黄昏时分，赵府黑漆大门上的铜环被叩响三声。

    管家探出头，将一位长衫男子迎入——正是庆祥牛皮行东家赵庆祥，人送外号“牛皮王”。

    中院东屋的书房内，美孚灯映着他指间的翡翠扳指。

    他正翻看昨夜到货的账本，印度“公班土”四百箱，云土三百五十担。

    这批烟土够新年期间卖了，又要发一笔横财，这个肥年稳了！

    明日得备妥道台衙门的“孝敬”，赶紧送去，可别出岔子。

    窗外细雨不停，还有变大的趋势，他浑然不知，这场雨要洗的何止是街巷！

    也是在这个黄昏，赵府对街茶馆的二楼窗口，连着几日雷打不动来喝茶的“老客商”，正是章宗义。

    他捏着茶盖轻拨浮叶，目光却如鹰隼掠过对面院墙。

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