李什长听着，脸色变来变去。好一会儿才低声说：

    “蔡兄，不是我不帮，这事儿牵扯太大。郎巡检背后有人，不好弄呀。”

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    老蔡从兜里掏出十来块银元，塞到李什长手里：

    “李兄，不是啥难事，就是向你打听消息或有他们烟土的消息了，你告诉我就行。”

    李什长捏着手里的银元，做着艰难的思想斗争，最后说：

    “只是传消息，那倒没啥，要让我动手，你看我这瘦巴巴的身板，还有老娘要照顾，唉……”

    老蔡一看有门，再加把劲：

    “李兄放心，绝不让你冒半点险。先问你个事，巡检司东边隔壁那个院子，是不是他们的烟土库房？”

    李什长犹豫了一下，终于点头：“这个真不敢肯定，我听说是郎巡检和人合伙，从甘肃运来的中药材甘草片。”

    “郎巡检和他几个心腹常去那个院子，夜里有人专门守着，外人靠近不了。”

    老蔡一听，眼睛亮了一下，但还是沉住气问：“甘草？那每次从甘肃发货你知道吗？”

    李什长道：“这倒知道，每次接货，郎巡检都会从巡检司调人帮忙，去的弟兄会给一点赏钱。”

    “货从哪儿接？走哪条道呢？”

    “我去过一回，从仓头渡码头接货，走官道回来，巡检司的人就是撑场面，货有刀客押着，真正交接的不是我们。”

    “去的巡丁和刀客都拿啥家伙？”老蔡接着问。

    “巡检司主要还是腰刀长矛，不过前一阵刚配了十支曼利夏步枪，正练着呢。还有些火铳，出去的时候也会带上。”

    说完，李什长想了想又补充：

    “刀客嘛，大刀是肯定有，但上回我看见他们带着三杆长家伙，包着的，不知道汉阳造还是曼利夏。”

    “但腰上都鼓鼓囊囊得，很可能有短家伙。就是不知道啥型号。”

    老蔡默默记下，说：“这样吧，李兄，你一有他们下次接货的消息，马上告诉我。”

    “明天我派个小伙计来你家，在你当班的时候，帮你照看老娘，晚上就离开。银元你先拿着，等消息准了，还有感谢费。

    小伙计来回送信，绝对不连累你。你轻轻松松传句话，就是积大德了。”

    李什长低头盯着银元，手指有点抖，最后还是把银元揣进怀里。“消息我会递，可要是事情败露，蔡兄千万别提我一个字。”

    老蔡点头，眼神很硬：“天知地知，你我心知，绝不会有第三张嘴说出来。”

    老蔡轻轻拍了拍他的肩，便起身离去。

    他走出十来步，忽听身后门缝里传来一声几不可闻的叹息：“蔡兄……保重。”

    老蔡没有回头，脚步更稳，身影很快没入巷口黑暗

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