渭北扶风县绛帐镇外的一个院子里，刀客张化龙正在擦拭一把狭长的雁翎刀，火光映照下，刀刃泛着冷冽的寒光。
前几日，来了一个三原宏道学堂的学生，在谈论时政时，有些话启发了他。
不能当鳖孙子，得挺直腰杆做人；与其忍气吞声，不如联合抗捐。
官府有刀，咱也有刀，实在不行就以血性搏一条生路。
他起身将刀插回鞘中，不再看那点微光，静静地等待。
十几名刀客陆续携带武器走进院中，张化龙抬眼扫过众人。
见人到齐，低声说道：“弟兄们，咱们给关二公烧炷香，起个誓。”
进了房间，只见关公画像前的桌子上已经摆了三碗酒、一盘熟牛肉和一些面点。
看着众人站好，张化龙点燃三炷香，双手高举过头，沉声道：
“关二爷在上，官府为征收路捐，盐货加价，强征烟亩捐，老百姓活不下去了。官逼民反，不得不反。若违誓言，刀下为鬼！”
众人齐声跟着发誓，声音低沉而肃杀。
随后，张化龙带领众人行“三跪九叩”大礼。
礼毕，众人端起一碗酒，张化龙仰头一饮而尽，豪声道：“此去生死不论，只为乡亲讨一条活路！”
众人亦端起酒碗，轮着尽数饮尽，喝毕，将碗摔于青石阶上，碎瓷四溅如星。
“各自带人，动手了。”
打开院门，外面黑压压的人影涌动，刀客们低声喊着：“走咧，去弄这一伙管盐的狗东西。”
刀客都在前面打先锋，寒风呼啸，裹挟着人群，唯余踏踏脚步声。
很快来到绛帐镇盐局（负责渭北西府的重要盐卡），几名年轻刀客迅速摸上前去，翻墙入内，打开大门。
其余人一拥而入，涌进盐局大院。
守夜的巡丁尚未反应过来，便被刀柄砸倒在地。
张化龙一声令下，众人劈开盐仓门锁，将成袋的官盐搬出分给随行百姓。
火光映照下，他高声喊道：“今日取盐，非为私利，只为逼迫官府废除路捐！”
人群齐声呼应，声浪震彻夜空。
此役缴获官盐数千斤，周边百姓争相传告，“刀客张化龙砸盐局抗捐”的声名骤起。
十一月十五日晌午。
朝邑县衙将征收任务尽数压给衙役，包片分工，限月底前缴齐铁路捐，否则自己掏腰包。
衙役们叫苦不迭，却不敢违抗，只得挨家挨户催逼。
一户农家院内，衙役手持账册，厉声催讨。
农夫跪地哀求宽限几日，衙役不听，强行逮了几只鸡抵债。
老妇扑上前阻拦，却被一把推倒在地，额头重重撞上门框，鲜血顿时直流。
邻里见状怒目相视，却无人敢动。
征收任务分派后的最后半月，更残忍的手段被用上了。
皂角树村，衙役为了逼迫最顽固的几个村子交捐，竟将一些村的抗捐领头者捆绑在村口的大树上。
寒冬腊月，扒去上衣，用蘸了盐水的皮鞭抽打。
惨叫声在村庄间回荡，宛如一把钝刀，割着每个人的心。
“交不交？不交就打死！”衙役的吼声与皮鞭的呼啸交织在一起。
一个老汉颤巍巍地捧着家里最后一点铜钱出来：“官爷，别打了，我们交，我们交……”
然而，一个衙役喊道：“晚了！现在要双倍！”
田地里不见农人，村庄里不闻鸡犬，只有衙役马蹄踏过黄土的哒哒声，和偶尔传来的哭嚎与鞭响。
十一月十五日晚。
在朝邑县一个破败的土地庙里，几个村的汉子偷偷聚在一起。
中间的小火堆，映着一张张愤怒而绝望的脸。
“不能再这样下去了！”说话的是杨家庄的杨大勇，他曾是绿营兵，因伤返乡。
“他们这是要逼死我们所有人！”
“可是能怎么办？他们是官，我们是民……”有人小声说。
杨大勇压低声音：“我听说，西边的几个村子已经开始联手，准备定了日子，去官府衙门交农。”
“交农？”有人不解。
“就是咱们种地都把农具交到县城去！我们不种地了，看他们吃什么！成千上万的人一起去，他官府也不敢把咱们都杀了！”
庙里一片寂静，只有寒风从破窗灌入的呼啸声。
“弄了！”一个瘦瘦的汉子，第一个站起来，“反正都是死，不如拼一把！”
“弄，给狗热的交农。”
“对！弄！”杨大勇也喊道：“我明天就去西边打听谁组织的。”
十一月十六日上午。
李师爷的仆随从来到了仁义客栈，找到章宗义，传来李师爷口信。
请他在十八日上午八时，带十名推荐的人员到城西的校场参加考校。