步上前，躬身行礼道：“不敢惊扰大人清修，唯念年关将至，准备了些许土仪，聊表敬意。”

    说完双手呈上礼单。

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    李翰墨接过看了一眼，轻笑道：“宗义，费心了。”

    随手置于案侧，目光温润地看向章宗义，“你素来稳重务实，不尚虚礼，今以蜀中之物相赠，情意更胜于礼。”

    他略顿了顿，轻咳两声，炉火映着他两鬓的霜色，缓缓道：

    “多事之秋，民团协防之功，本府心中有数。你操练丁壮有方，协防周密，实为地方所倚重。

    待开春后，当奏请上宪，予以旌表。眼下虽值严冬，但多地仍有躁动，还须戒备不懈，巡防不怠。”

    话虽平淡，却已暗藏许诺及安排，如同蜡梅香息，无声沁入寒夜。

    章宗义垂首肃立，应道：“大人教诲，卑职铭刻在心。训练安防，一刻也不敢稍懈。但凭驱使，定当竭力以报桑梓。”

    李翰墨微微颔首，端起茶盏轻啜一口。

    李师爷秒懂，站起来轻声说：“府尊大人歇息。”

    章宗义会意，也跟着站起来，躬身告退。

    二人出了府衙的内宅，章宗义将李师爷送回家，便告别离开。

    安排三个队员先回客栈，他自己一个人沿着街道慢慢向北街后巷的院子走去

    寒夜愈发深沉，街巷行人寥寥，唯有更夫提着灯笼缓步巡行。

    北风卷起土尘，猛地扑向人脸，章宗义不由得缩了缩脖子，将脸埋进衣领，躲避着狂风卷来的尘土和杂物。

    远处城楼的火光，在寒夜里显得格外显眼，看来巡防营的防守也没有松懈。

    返回北街后巷的院子，进了正屋，给炕洞里又添了一把柴，炕上的被窝渐渐暖了起来。

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