他在心底低声道：“伟大者，小魔必当如履薄冰，步步为营。”
失败接踵而至，整整十九次，全数扑空。直到第二十次，那只羊首魔物终于被一道猝然撕开的空间裂隙吞没，身影一闪即逝。
独角魔王长长吁出一口气，肩膀骤然松弛，仿佛扛了三天三夜的千钧重担终于落地。而叶辰只是轻轻摩挲着下颌，目光沉静，似在丈量某种看不见的刻度。
“这裂缝绝非随机而生。”叶辰心中念头一闪而过。
另一边，独角魔王双目灼灼，眉头拧成结，像在迷宫深处反复摸索唯一出口的猎人，一遍遍推演、比对、剔除谬误。
时间无声流淌，他几乎不曾停歇——一只魔物刚被抛出，下一息便已攥紧另一只；刚记下反应，立刻调换方位再试。
每隔几秒，就有一道身影被掷向那片幽暗扭曲的虚空边缘。
半个多时辰过去，他额上汗珠密布，但眼底终于透出一丝光亮。
他略带迟疑地开口：“伟大者，小魔隐约摸到了些门道，尚不敢断言。这些魔物，有的魁梧如山，有的灵巧似影，靠近裂缝时的震颤、滞空、甚至毛发竖立的方向，都不尽相同。”
叶辰依旧未置一词。
此前，运气最差时，百次尝试也难见一隙；运气稍好，也要十七八回才勉强撕开一道缝隙。
可如今，规律初显——约莫每九到十次，便能稳稳唤出一道裂口。
再往上提？难如登天。
“若还能再精进一分。”他咬紧后槽牙，一面默祷，一面将更多魔物推向那道未知的深渊。
就在此时，叶辰忽然开口，声调平缓，却字字落定：“够了。接下来，用你驯服的魔物试。”
“遵命！”
独角魔王脊背一挺，躬身应下，喉结滚动，连指尖都微微发麻。
他腹中翻腾着无数疑问，却硬生生压回舌根底下，不敢问更不敢迟疑。
实在想不通啊：那些被他以血契烙印、以魂音调教的魔物，本就所剩无几。若贸然折损在裂缝入口，岂非剜肉饲虎？
毕竟，裂缝之后是何境地，谁也不知；往后探路、清障、搏杀，靠的正是这些各怀绝技的死士，有的獠牙可碎金石，有的厚甲能抗雷击，有的隐匿时连气息都无迹可寻。
白白葬送在此处？亏得血本无归。
他犹豫片刻，终于鼓起勇气，声音压得极低：“伟大者，恕小魔愚钝，为何此时启用驯魔？它们皆经千锤百炼，或攻或守，各有不可替代之用。”
叶辰只淡淡扫了一眼。
独角魔王立即垂首，额头几乎贴上膝盖：“是小魔僭越，伟大者的决断，自有天机。”
顿了顿，他又试探着抬眼：“莫非裂缝深处，藏有寻常魔物无法触发的隐秘机枢？所以才需驯魔亲赴？”
叶辰眉峰微蹙：“做你的事。”
“是！小魔绝不再言，唯命是从！”
对真正的强者而言，意志即律令。他说对，便是天理；他说错，错的也是世界。
而他这样的小魔王，唯一活路，就是把“服从”二字刻进骨头缝里。
话音未落，他已挥手召出一只猴形魔物，双瞳赤红如燃炭，周身鬃毛根根倒竖，四肢痉挛般抓挠空气，分明是恐惧到了极致。
它刚掠至裂缝边缘，独角魔王便暴喝一声，甩出一颗足有楼宇大小的融合火球！
“轰——！！！”
火浪冲天而起，炽白刺目，宛如一轮骤然炸裂的微型烈日。
猴影瞬间蒸发，连灰烬都未曾凝成。
独角魔王瞳孔骤然一缩，心头猛地一沉，冷意直窜后颈。
他不敢停，旋即驱策一头牛首魔升空，肩阔腰圆，蹄踏如雷，头顶双角寒光凛冽，似两柄饮血多年的战戟。
待其稳悬于临界点，他再次挥臂掷火！
火球轰落，烈焰翻涌，可那道空间裂隙，却纹丝未动。
牛首魔在高温中崩解，化作一团焦黑飞灰，簌簌飘散。
独角魔王眼皮一跳，飞快斜睨叶辰——见他神色如常，呼吸未乱，这才悄然松了口气，指尖悄悄掐进掌心。
他默默提醒自己：再慎三分，再稳三分。万不可让伟大者眼中，映出一丝不满的倒影。
否则，等待他的，不是失败，而是湮灭。
实验，重新开始。
第三次、第四次、第五次、第六次……
每一次抬手，他都觉得胸腔里那颗心被无形铁钳狠狠攥住，越收越紧，紧得连呼吸都成了奢侈。
周围的空气仿佛被冻住了一样，静得连心跳声都清晰可闻，压得人胸口发闷。
他脊背微弯，指节攥得发白，额角沁出的汗珠不是细密，而是大颗大颗往下淌，像被无形的手狠狠攥住心脏后渗出来的冷意。
目光