这层牵绊，说不清是血脉余温，还是命运埋下的伏笔，但确确实实存在，沉甸甸地压在彼此心上，不张扬，却抹不掉。
叶辰本就是个念旧情、讲义气、行事敞亮的人。
只要不踩他底线、不动他根本，他向来不吝伸手，帮人一把，于他而言，不过是顺水推舟的事。
对这些从故土跋涉而来的“熟面孔”，他心底更添几分熨帖，若有机会，他巴不得搭把手，哪怕只是递碗水、指条路，也愿尽一份心。
更何况，此刻的叶辰，正被这片陌生土地死死攥着喉咙。
这里规则古怪、禁忌隐晦，每一步都像踩在薄冰上，稍有不慎，便可能陷进谁也说不清的漩涡里。
他就像闯进古卷密室的访客，满眼都是字，却一个也不认得。
而矮人族这支队伍，步履沉稳、目光笃定，举手投足间透着一股“早有准备”的从容。
他们绝不是误打误撞闯进来的生客，那副成竹在胸的模样，比地图还清楚三分。
若说他们对这地方两眼一抹黑？那纯属睁眼说瞎话。
“我原打算先蛰伏一阵，冷眼旁观，摸清门道再动。谁知他们倒主动送上门来。好啊，省得我四处碰壁，不如借这东风套点真话。”
叶辰心里念头一转，面上却纹丝不动，只静静立在原地，像一株扎根山崖的老松，无声守候。
他眸子沉静如古潭，波澜不兴，既无试探，也无防备，反倒让人愈发猜不透底细。
矮人族众人飞行虽受周遭乱流与禁制拖累，速度慢了不少，可也没让叶辰久等。
对他们这等强者而言，几千公里，不过是一次深呼吸的距离。
纵使翅膀被风削钝、被雾裹住，那点路程，仍如掌中纹路般清晰可及。
果然，半分钟刚过，四道身影已破开薄雾，稳稳悬停在叶辰身前不足十步之处。
距离一近，轮廓顿时鲜活起来：矮人王肩宽如岩、脊直如碑，浑身沉厚得仿佛能镇住一方地脉，眼神里既有敬畏又含审慎；
大王子眉峰微蹙，视线牢牢锁在叶辰脸上，像在掂量分量，又像在寻觅开口的缝隙；
二叔与四叔并肩而立，手按斧柄，目光飞快扫过四周，既防意外也压心慌。
矮人王向前踏出一步，足下青石微微一陷。
他挺直的腰背缓缓俯下，动作庄重得近乎虔诚，声音低沉却字字入耳：“尊贵的叶辰阁下！今日，矮人王亲至，携族中德望深厚的二长老、果决干练的四长老，以及我族寄予厚望的大王子，代表整个矮人部族，向您献上最真挚、最郑重的敬意！”
话音未落，身后三人齐刷刷躬身。
没有一丝迟滞，没有半分错位，动作如刀切豆腐般利落整齐。
脸上那笑容憨得纯粹，暖得实在，像刚出炉的麦饼，朴实无华，却烫手暖心。
叶辰当即扬起笑脸，双手虚抬，语调热络：“哎哟，快别这样！折煞我了——诸位请起！能在此地迎候矮人王大驾，可是我叶辰三生修来的福分！还有大王子，真没想到啊！当初精灵森林那场雨雾未散，咱们竟在这云遮雾绕的奇境里重逢——这哪是巧合？分明是老天爷亲手牵的线！”
“可不是嘛，叶辰阁下！”大王子眼中光亮迸射，嗓音都高了半度，
“那一记风刃，至今想起来，小王后颈还发麻！它劈开空气时的嘶鸣，像撕开了天幕一角；那股锋锐之气，直逼精灵森林千年不破的护界大阵——阵纹嗡嗡震颤，几乎要当场崩裂！那画面，刻进骨头里了，想忘都难！”
“当时小王就愣在原地，心口像被擂了一锤，原来真有人能把‘势’炼成刀，把‘意’锻成风！自那日起，我就日日盼着登门求教，可您如惊鸿掠影，眨眼便杳无踪迹，小王在王宫里踱了整整七天，连酒都喝不香了！”
“万万没料到，老天爷偏爱我这一回，竟真让我在这山海翻覆之地，再遇阁下！这份惊喜，够我烧三炷高香，供十年！”
说到末了，他咧嘴一笑，整张脸都亮了起来。
而矮人王三人依旧挂着那副憨厚如初的笑容，眼睛眨也不眨，齐刷刷盯着叶辰。
那眼神里，有探究，有仰望，更有一种近乎孩童般的专注，仿佛眼前站着的，不是个活生生的人，而是传说落了地，带着体温与呼吸，站在了他们面前。
“那回啊，其实真是一场乌龙。”叶辰听得大王子又提起精灵森林的事，嘴角一扯，无奈地笑了。
他抬手挠了挠鼻尖，耳根微热，神情里浮起一层窘意。
往事翻涌上来，他自己也忍不住摇头。
那那是什么惊世对决？分明是一场闹得满城风雨的误会。
如今再回想，只觉额头冒汗，脚趾抠地，恨不得钻进石头缝里躲三