辰时三刻，陈安推门进来，手里攥着一只蚂蚱，后头跟着陈宁。陈安把蚂蚱塞进笔筒里，老老实实坐下。陈宁在旁边的椅子上坐下，翻开一本书，安安静静地看。
“今天写什么？”陈安问。
沈默把字帖推过去：“上回写的‘永’字，捺笔还是歪的。再写二十遍。”
陈安撅了撅嘴，拿起笔，蘸了墨，一笔一划地写。沈默站在旁边看着，时不时指点一下。这孩子字写得丑，但肯下功夫，写错了就重来，不哭不闹。
陈宁在旁边忽然开口：“沈先生，您来府里多久了？”
沈默道：“两个多月。”
陈宁点点头：“您以前在哪儿教书？”
沈默道：“翰林院。编修。”
陈宁“哦”了一声，继续看书。沈默站在窗前，看着院子里的槐树。两个多月了。他每天来教课，教完就走，不多话，不多问。府里的人对他客客气气，但也保持着距离。他知道为什么——他是耿石介绍来的，耿石是陈骤的人，但他在翰林院的底子，府里的人不可能不查。查过了，没问题，才让他进来。但也仅仅是进来。
陈安写完二十个“永”字，举起来给他看。沈默接过来，看了看，比上回好了一些，捺笔没那么歪了。
“不错。今天再写二十个‘之’字。”
陈安叹了口气，继续写。
沈默又站到窗前。他想起昨天的事。李编修又来找他了，还是在那个茶楼，还是那几句话——“上面想知道镇国王最近有没有跟北疆通信。”他没答应，也没拒绝。李编修说：“不急，你慢慢想。但你得知道，上面的人耐心有限。”
他不知道自己还能拖多久。
午时，镇国王府前院书房。
周槐推门进来，陈骤正坐在案后看一份折子。
“王爷，沈默那边，今天没出门。”
陈骤没抬头：“他昨天见了李编修，说什么了？”
周槐道：“老猫的人没听清。但李编修走的时候，脸色不太好看。”
陈骤放下折子：“沈默还没答应？”
周槐点头：“应该是。他还在犹豫。”
陈骤站起来，走到窗前。窗外，太阳明晃晃的，知了叫得人心烦。
“他犹豫什么？”
周槐道：“可能是良心过不去。他在府里待了两个月，陈安喜欢他，府里的人对他也不错。让他当眼线，他心里不踏实。”
陈骤沉默了一会儿：“他要是答应了，会传什么出去？”
周槐道：“北疆的事。李编修问的就是北疆的事。”
陈骤回过头：“北疆？”
周槐点头：“沈默要是答应了，传出去的消息，肯定是跟北疆有关的。”
陈骤走回案后坐下：“那就给他一个消息。”
周槐一愣。
陈骤道：“他想传，就让他传。但传什么，得我们说了算。”
周槐明白了：“王爷的意思是，将计就计？”
陈骤没说话，拿起折子继续看。
未时，城南小院。
韩迁坐在廊下，那几盆花开得正好。他今天没修花，也没下棋，就那么坐着，看着院子里的一只猫。猫是钱串子养的，黄白花，肥得走路都喘。它趴在花盆旁边，眯着眼睛晒太阳，尾巴一甩一甩的。
院门被推开，钱串子一瘸一拐走进来，手里提着个油纸包。
“韩总管，给您带了点卤牛肉。城东老李家的，味道正。”
韩迁看了他一眼：“又送东西？”
钱串子嘿嘿笑，把油纸包放在桌上，在旁边坐下。
“韩总管，铁战的事定在六月二十六。您到时候去不去？”
韩迁道：“去。”
钱串子道：“那我给您留个好位置。跟孙太监坐一桌。”
韩迁没说话。
钱串子坐了一会儿，忽然压低声音：“韩总管，我听说，沈先生那个人，有点不对劲？”
韩迁看了他一眼。
钱串子连忙摆手：“我没打听！是我婆娘去医馆拿药，听府里的人说的。说沈先生最近老往外跑，不知道见什么人。”
韩迁端起茶，喝了一口：“钱串子，你婆娘的耳朵倒是长。”
钱串子嘿嘿笑：“妇道人家，就爱听这些。”
韩迁放下茶碗：“你回去告诉你婆娘，少听，少说。”
钱串子点头：“知道。知道。”
他站起来，一瘸一拐往外走。走到门口，忽然回头：“韩总管，那只猫，您要是嫌烦，我把它领回去。”
韩迁道：“不烦。留着吧。”
钱串子走了。韩迁看着那只猫。猫翻了个身，露出圆滚滚的肚皮，继续睡。
申时，翰林院。
李编修坐在自己的值房