“没事，一个问东问西的客人罢了。”赢正对她温和地笑笑，“去忙吧。”
他坐回柜台后，手指无意识地敲击着桌面。司徒遥的出现，将潜在的矛盾摆到了明面。南宫王爷的态度、司徒家的势力、自己这个“假太监”的秘密、以及与南宫倩、阿珍甚至刚刚有了肌肤之亲的阿媚的关系……诸多线条开始纠缠收紧。
平静的生活，似乎就要被打破了。
慈云寺这边，气氛也有些微妙。
寺院古柏森森，钟声悠远。南宫倩跪在佛前，闭目祈祷，姿态虔诚。阿珍侍立在一旁。司徒遥则站在不远处的殿柱旁，看似欣赏壁画，目光却不时飘向南宫倩窈窕的背影。
上完香，南宫倩婉拒了司徒遥“同游后山”的提议，只带着阿珍在寺中静僻的放生池边散步。
“郡主，那司徒公子，真是阴魂不散。”阿珍低声抱怨。
南宫倩折下一小段枯枝，轻轻拨动着池水，看着涟漪散开。“他越是如此，我越是厌烦。爹娘只看到他家世显赫，却不想想此人品性。流连花丛，心术不正，若非司徒家权势，焉有今日风光？”
“那……赢老板那边？”阿珍小心地问。
南宫倩脸上闪过一丝柔和，随即又被忧色取代。“他今日在店里，怕是也不得清净。司徒遥既能‘巧遇’于此，又岂会不去查他、扰他？”她叹了口气，“是我连累了他。”
“郡主别这么说，赢老板他……他不是普通人，定有办法的。”阿珍安慰道，心里却也没底。对方毕竟是司徒家，真正的权贵。
“但愿如此。”南宫倩望着池中自己的倒影，轻声却坚定地说，“但我意已决。即便父王相逼，即便千难万难，我也绝不会嫁入司徒家。若真到了那一步……”她没有说下去，但眼神已说明一切。
阿珍看着自家郡主倔强的侧脸，心中既敬佩，又担忧。情之一字，竟能让金枝玉叶生出这般勇气。
就在主仆二人各怀心事之时，一个打扫庭院的小沙弥低着头匆匆走过，在与南宫倩擦肩而过的瞬间，极快地将一个小纸团塞进了南宫倩手中，随即若无其事地走开。
南宫倩心中一跳，面上不动声色，借着袖子的遮掩，轻轻展开纸团。上面只有一行小字：“寺后竹林中，第三株老竹下有物，速取，关乎赢正安危。”
字迹潦草，似是仓促写成。
南宫倩瞳孔微缩，迅速将纸团揉碎，抛入池中。她心跳加速，关乎赢正安危？是谁传来的消息？是真是假？是陷阱还是示警？
无数念头闪过，但她几乎没有犹豫。
“阿珍，我忽然想去后山竹林走走，那里清静。你在此处等我，若有人问起，便说我更衣去了。”南宫倩平静吩咐，语气不容置疑。
“郡主，你一个人……”阿珍不放心。
“无妨，在这寺中，光天化日，能有何事？你在此等着便是。”南宫倩说完，转身便朝着后山竹林方向走去，步伐稳而快。
阿珍望着她的背影，终究没敢跟上去，只好惴惴不安地在原地等候，心中祈祷千万别出什么岔子。
南宫倩依言来到寺后竹林。这里果然僻静，竹叶森森，遮天蔽日，只有风声过隙的沙沙声。她数到第三株明显粗壮许多的老竹，蹲下身，在盘根错节的根部仔细寻找。很快，她在几片落叶下，摸到了一个冰凉坚硬的物件。
拿出来一看，竟是一块非金非铁的黑色令牌，入手沉重，正面刻着一个古朴的“影”字，背面则是一些难以辨识的奇异纹路。令牌下，还压着一小卷绢布。
南宫倩展开绢布，上面字迹与方才纸团上相同，内容却让她瞬间脊背发凉：
“司徒府已疑赢正身份，遣‘暗影卫’探查，昨夜曾至其宅。此令乃‘暗影卫’外围信物，凭此可暂阻低级探查。速交赢正，告之慎之。阅后即焚，勿留痕。赠令者，敌敌之敌。”
暗影卫！南宫倩虽深处王府，却也听说过这个名字。那是直属皇帝、只听命于天子一人的隐秘力量，专司监察、缉捕、暗杀，手段诡谲，权势滔天。司徒家竟能调动暗影卫？还是以调查赢正为由？若赢正“假太监”的身份被暗影卫坐实，那便是欺君大罪，十死无生！
这赠令者是谁？“敌敌之敌”，是司徒家的对头？还是宫内其他势力？对方如何知晓自己与赢正的关系？又为何要冒险相助？
无数疑问涌上心头，但南宫倩知道此刻不是深究的时候。她强行压下心中惊涛，将绢布凑到一块凸起的岩石边缘，用力摩擦直至纤维破损，又细细撕碎，分别撒入竹根泥土和石缝中。那块黑色令牌，则被她紧紧攥在手中，冰凉的温度直透心底。
她迅速整理了一下表情和衣衫，快步走出竹林，回到放生池边。
“郡主，你回来了！”阿珍松了口气。
“嗯，走吧，回府。”南宫倩语气平淡，仿佛只是寻常散步归来，唯有袖中紧握令牌的微微颤抖的手，泄露了她内心的惊惧与决绝。