兴庆府的天空，笼罩在一种令人窒息的紧张氛围中。
晋王李仁友与太子李纯佑两派的斗争，已从朝堂争吵、边境摩擦，升级到了武装对峙的边缘。
皇宫内外，双方势力的甲士剑拔弩张，一场流血的宫廷政变似乎随时可能爆发。
年老体衰的夏仁宗李仁孝，在病榻上收到了“盐州火并”的噩耗，又闻晋王党羽正在秘密调动京城附近的“铁鹞子”重骑兵，深知国家已到了生死存亡的关头。
在此内忧外患、稍有不慎便万劫不复的危急时刻，这位统治西夏近半个世纪的君主，以其最后的政治智慧，做出了一个看似屈辱、实则深谋远虑的缓兵之计——向南宋上表称臣，请求内附。
病榻决策，以退为进。
夏仁宗的寝宫内，药香弥漫。
只有太子李纯佑、老相斡道冲等极少数心腹重臣在场。
夏仁宗气息微弱，但眼神却异常清醒和锐利。
“父皇，晋王叔……其心已昭然若揭！京城兵马异动，恐……恐就在旦夕之间！”李纯佑跪在榻前，声音焦急。
斡道冲老泪纵横：“陛下！国势危如累卵，内斗不止，外有强虏（蒙古）虎视眈眈！若再不决断，祖宗基业将毁于一旦啊！”
夏仁宗艰难地抬起手，示意他们安静。
他浑浊的目光扫过在场众人，声音虽低，却字字清晰：“朕……时日无多矣。然，国祚不可倾覆……晋王……借蒙古之势，其志在篡逆……然，其势大，若硬拼，必是内战，国力耗尽，徒使蒙古、南宋得利……”
他深吸一口气，眼中闪过一丝决绝：“为今之计……唯有……行险招，以退为进！”
李纯佑和斡道冲一愣：“陛下之意是？”
“即刻……遣使赴临安……上表……称臣！”夏仁宗一字一顿地说道。
“称臣？！”李纯佑惊呼，这无异于将西夏百年基业拱手让人？
“非是真降……”
夏仁宗喘息着解释，“此乃缓兵之计！一则可借南宋之名，震慑晋王！使其不敢轻举妄动，背负‘叛国’之名。
二则可争取时间，让你（指太子）整合忠于王室的势力，稳住局势。
三则……可向南宋求援，要粮、要饷、要军械，增强我方实力！
四则……若……若朕有不测，你（太子）可借大宋册封之名，正统即位，晋王若反，便是逆臣贼子，天下共击之！”
老谋深算的斡道冲立刻明白了此计的妙处：“陛下圣明！此乃金蝉脱壳，驱虎吞狼之策！表面称臣，实为自保，更可借力打力！只是……南宋朝廷，会相信吗？又会开出何等条件？”
夏仁宗闭上眼睛，疲惫地说：“赵构……是聪明人……他需要西线安稳……只要我西夏不倒向蒙古，他必愿相助……条件……可谈……但底线是……保持国体，自治如故……快去……迟则生变！”
临安接表，君臣议策。
兴庆府的使团以最快的速度抵达临安，呈上了夏仁宗言辞恳切、甚至有些卑微的“乞降表”。
表中，夏仁宗自称“臣李仁孝”，痛陈“国内奸佞（影射晋王）勾结北虏，挟制主上，社稷危殆”，恳请“天朝皇帝陛下念甥舅之谊，垂怜拯救，许以内附，发天兵以清君侧”，并承诺“永为藩辅，世世称臣，岁岁朝贡”。
这份突如其来的降表，在临安朝堂引起了不小的震动。
紫宸殿内，赵构召集重臣商议。
“陛下，”枢密使李纲持重道，“夏主此表，事出突然，情辞迫切。
观其内容，内忧外患应是实情。
然，其真心有几分，权宜之计几何，需仔细斟酌。
恐是借我朝之力，平息内乱之策。”
参知政事赵鼎分析：“然，此乃天赐良机！若允其内附，则我西线可保无虞，可全力应对蒙古。然，亦需防其反复无常。臣以为，当顺势而为，加以约束。”
兵部尚书则从军事角度考虑：“若允其请，发兵入夏，则需深入其境，后勤漫长，若晋王勾结蒙古顽抗，恐陷入泥潭。若不予实际兵援，仅以钱粮军械助太子，则恐其不敌晋王。”
赵构静听群臣议论，手指轻轻敲击御案，心中已有决断。
他看穿了夏仁宗的意图，但这恰恰符合南宋的利益。
他要的不是吞并西夏，而是一个稳定、亲宋的西夏作为战略屏障。
“诸卿所言有理。”
赵构缓缓开口，“夏主此表，求生之意切，称臣之心未必真。然，于我国而言，一个内乱不止、或倒向蒙古的西夏，远不如一个名义上臣属、实则亲我的西夏。”
他随即定下方略：
“一、准其所请！ 册封夏主李仁孝为归义郡王，夏国主，仍赐姓赵（以示恩宠）。
册封太子李纯佑为西夏节度使，朔方郡公。”
“二、不予直接出兵，但即刻调拨粮草