李仁友的胸膛剧烈起伏，内心在进行着天人交战。
与宋人交易，无疑是饮鸩止渴，是背叛“盟友”（蒙古），是自毁长城。
消息一旦泄露，蒙古那边绝不会放过他。
但不交易，眼前这道坎就过不去，兴庆府可能撑不过这个夏天。
朝中那些早已心怀异志的贵族，城外围城的宋军，还有那些易子而食的军民……他仿佛已经听到了王朝崩溃的巨响。
“宋人……可信吗？”他嘶哑地问，目光扫过斡道冲和鬼名令公。
斡道冲沉默，他无法回答。
鬼名令公咬牙道：“大王，事到如今，可信与否，已由不得我们！城中粮尽援绝，军心已涣散。
蒙古见死不救，反落井下石。这五千石粮，虽少，却可暂稳军心，续命数日！
更可借此试探宋人虚实，或可为将来……留一条后路……”
最后几个字，他说得极其含糊，但意思已明。
后路？李仁友惨然一笑。
哪里还有后路？要么饿死，要么战死，要么……他不敢想下去。
但活着，哪怕是屈辱地活着，也比立刻死去要好。
这是他内心深处最原始、最卑微的渴望。
“此事……”
他闭上眼睛，仿佛用尽了全身力气，“交由你与嵬名阿吴全权处置。
务必机密！若有半点风声走漏……提头来见！
所换粮食，七成运入兴庆府，三成……留于韦州，以安军心。”
“臣……领旨！”鬼名令公重重磕头，眼中闪过一丝复杂难明的神色。
半月后，无定河畔，旧市遗址。
子夜时分，月黑风高，只有河水呜咽。
约定的地点，一片死寂，只有夜枭偶尔的啼叫。
宋军这边，王庶的心腹将领杨政率五百精兵，押运着满载粮食的大车，无声无息地抵达。
西夏方面，嵬名阿吴亲自带队，同样五百骑，驱赶着瘦骨嶙峋的马匹和装载皮货的车辆，如同鬼魅般从黑暗中浮现。
没有寒暄，没有灯火。
双方在相距百步处停下。
杨政一挥手，几名宋军士卒推着几辆粮车上前。
嵬名阿吴也命人牵上十匹马，抬上几捆皮货。
双方各出数人，在中间地带验货。
宋军检验马匹的牙口、皮毛，西夏人则割开粮袋，查看粟米成色，甚至抓起一把放入口中咀嚼。
沉默，令人窒息的沉默。
只有夜风吹动旌旗的猎猎声，和双方士兵粗重的呼吸声。
验货完毕，杨政点了点头，嵬名阿吴也僵硬地颔首。
交换开始。
宋军士卒沉默地将一袋袋粮食搬下，堆放在地。
西夏士兵则默默地将马匹缰绳递过，将皮货堆放整齐。
整个过程迅速、有序，只有沉重的喘息和货物落地的闷响。
没有一句废话，没有一个多余的动作。
双方士兵的眼神在黑暗中警惕地交错，握着兵器的手始终没有松开。
一个时辰后，交割完成。
宋军得到了几十匹瘦马和一批皮货，西夏人得到了救命的八千石粮食。
杨政深深看了一眼对面黑暗中那些西夏士兵贪婪、急切却又强自压抑的眼神，拨转马头，低沉下令：“撤。”
宋军车队悄无声息地消失在夜色中，仿佛从未出现过。
西夏人则迫不及待地开始将粮食装车，动作因为饥饿和激动而有些颤抖。
嵬名阿吴骑在马上，望着宋军离去的方向，又回头看了看身后那些如同饿狼般扑向粮袋的部下，心中五味杂陈。
这粮食，是续命汤，也是毒药。
它暂时缓解了饥饿，却也撕开了对宋妥协的口子，并将对蒙古的恐惧与背叛的种子，深深埋入了每一个参与者的心中。
消息，以最快的速度，分别传回了延安府的王庶帅帐，和兴庆府死气沉沉的皇宫。
王庶听完杨政的详细汇报，沉吟良久，对幕僚道：“西夏饥疲至此，竟不惜与虎谋皮。
此非交易，实乃投石问路，亦是其内部分裂之明证。
鬼名令公、嵬名阿吴辈，已生异心。
这粮食，便是钓饵，也是楔子。
奏报朝廷，并通报吴帅（吴玠）、岳帅（岳飞）。
对西夏，可继续此道，但需如烹小鲜，火候分寸，至关重要。
既要让其苟延残喘，不致狗急跳墙；亦要令其内外交困，加速分崩离析。”
兴庆府皇宫内，李仁友看着连夜运回、堆积在宫门前广场上的粮袋，脸上没有任何喜色，只有更深的疲惫与灰败。
这点粮食，对于庞大的饥荒而言，只是延缓了死亡，却改变不了结局。
而且，他仿