此地向来是京城药材行当汇聚之地，青石板路两侧，鳞次栉比地开着数十家大小药铺、生熟药局。
往日里，空气中常年飘散着甘草、当归、陈皮等药材混合的醇厚苦香，间或夹杂着正在炮制药材的炙烤气味。
抓药的伙计、问诊的郎中、求医的病家、采买的药商，人来人往，虽不似御街那般喧嚣，却也自有一番沉稳而熙攘的景象。
然而，自朝廷抗蒙诏书颁行，尤其是城外军营彻夜操练的号角声日渐频繁后，这清河坊的气味和氛围，便悄然起了变化。
四月廿三，晨光初露，清河坊最大的“万寿堂”生药铺门前，已不是往日前来排队问诊抓药的病患，而是黑压压一片攒动的人头，男女老少皆有，脸上大多带着一种焦灼和急迫的神情。
铺子那两扇厚重的榆木门板尚未完全卸下，只开了半扇，两名膀大腰圆的伙计正奋力挡在门口，满头大汗地维持着秩序。
“诸位街坊！诸位客官！稍安勿躁！稍安勿躁！”
掌柜的是个留着山羊胡的干瘦老者，此刻正站在门槛内的一张条凳上，扯着嗓子喊道，“小店存货有限，实在是供不应求！
金疮药、止血散、跌打膏，还有白药子、三七、仙鹤草这些主药，昨日便已售罄了！
新货还在路上，最快也要午后才能到一些，大家下午再来看看如何？”
话音未落，人群便炸开了锅。
“午后？午后还能有剩吗？掌柜的，我出双倍价钱！不，三倍！先给我家匀一份！我儿子下个月就要去投军了！”
一个穿着体面、像是小商贾模样的中年男子急声道，手里挥舞着一个沉甸甸的布囊。
“三倍？我出五倍！我家男人是保甲队的教头，天天操练，磕了碰了总得有点药备着！”
一个嗓门洪亮的妇人不甘示弱地往前挤。
“掌柜的，行行好！我只要一小包金疮药，一小包就成！我爹老寒腿，听说蒙古人来了跑不快，我得备着点……”
一个衣衫略显破旧的老者颤巍巍地举着几枚铜钱。
“排队！都排队！后来的别挤！”
伙计们声嘶力竭地喊着，但人群依旧向前涌动，那半扇门板被挤得嘎吱作响。
类似的场景，在清河坊几乎每一家稍具规模的药铺门前上演。
不仅是“万寿堂”，对面的“保和堂”、“仁济局”，斜对角的“回春斋”，乃至一些只卖些寻常草药的小铺面，但凡与“外伤”、“止血”、“消肿”沾边的药材成药，无一例外被抢购一空。
空气中弥漫的不再是往日的药香，而是一种混合了汗味、灰尘和浓浓焦虑的躁动气息。
“万寿堂”后院的账房里，掌柜的刚擦着汗进来，账房先生便苦着脸递上一本厚厚的账簿：“东家，您看，这才几天功夫，金疮药、止血散、跌打膏这类外伤成药，比上月同期销量涨了二十倍不止！
白药子、三七、血竭、乳香、没药这些主料，涨了三十倍！
库房早就见底了，昨天派人去城外的药庄、甚至去邻近州县调货，回来都说，那边也差不多被抢空了，价钱翻了七八倍都不止！
尤其是三七，听说蜀中、滇南那边的货，路上都走不动，全被各州府驻军和药商半道截留了！”
掌柜的接过账簿，手指有些颤抖地翻看着，叹道：“何止是涨啊，是飞涨！
早上城南‘济世堂’的刘掌柜派人来问，愿以市价十五倍收咱们手里任何一点外伤药材，有多少要多少！
十五倍啊！我开店四十年，就没见过这种行情！”
“那……咱们要不要也提提价？现在这价钱卖出去，亏大了。”
账房先生压低声音道。
掌柜的沉吟片刻，摇了摇头，脸上露出一丝复杂的情绪：“不能这么干。
咱们‘万寿堂’能在临安立足百年，靠的不是乘人之危。
如今这是什么时候？朝廷在准备打仗，百姓心里慌，想备点药保命，这是人之常情。
咱们若此时坐地起价，与那些发国难财的奸商有何区别？名声坏了，多少钱也买不回来。”
他顿了顿，指着账簿说：“但咱们也不能做赔本的买卖。
这样，从今日起，所有外伤药材成药，一律限量发售。
凭户籍，每户每日限购金疮药一包，止血散一包，跌打膏一帖。
主药药材，每人每次限购二两。
价钱……就按昨日收盘价再上浮三成吧，总要有点赚头，不然这买卖做不下去。
另外，立刻再派几队人，分头去更远的州县，徽州、江西、甚至两湖那边看看，不惜运费，务必再弄一批货回来。
记住，找相熟可靠的药庄，现钱交易，价格可以比平时高些，但一定要真货、好货！”
“是，东家。”
账房先生应下，又迟疑道，“只是……限购的话，只怕门外那