欲滴。

    “谨遵大汗号令！”众将轰然应诺。

    计议已定，蒙军迅速行动。

    窝阔台留下大将嚓嚓率领两万兵马，在清河口大张旗鼓，继续伐木造船，佯作准备再次渡河，以牵制韩世忠、刘锜。

    他自己则与史天泽、严实等将领，率领五万精兵，丢弃部分笨重辎重，只带十日干粮和必要攻城器械，在一个漆黑的夜晚，悄然拔营，向东潜行。

    窝阔台用兵，确有独到之处。

    大军昼伏夜出，避开大路，专走偏僻小径，并派出大量游骑，剿杀沿途可能遇到的宋军斥候和百姓，力求隐蔽。

    对岸的韩世忠和刘锜，虽然加强了哨探，但注意力主要被清河口岸边“热火朝天”备战的察罕疑兵所吸引，加之己方水师受损，哨船巡逻范围受限，竟一时未能察觉窝阔台主力的真实动向。

    数日后，窝阔台大军神不知鬼不觉地抵达龟山以北。

    此处河面宽阔，水流较缓，对岸宋军防守确实薄弱，只有几座烽燧和少量巡检司兵丁。

    窝阔台不再犹豫，利用提前搜集和赶制的简易木筏、皮筏，在夜色的掩护下，发起强渡。

    驻防此地的宋军兵力微薄，面对突然出现的数万蒙古大军，一触即溃。

    窝阔台五万大军，顺利渡过淮河，踏上了淮南的土地！

    渡过淮河后，窝阔台毫不耽搁，马不停蹄，下令全军轻装疾进，以蒙古骑兵为前锋，汉军世侯步骑紧随，直扑扬州！

    为了达成突袭效果，他甚至放弃了沿途可能攻取的若干小城邑，只是派出小股部队进行袭扰、劫掠粮草，主力则日夜兼程，如同一支巨大的箭矢，射向扬州。

    直到此时，窝阔台“败退”的假象，才被彻底揭穿。

    龟山失守、数万蒙军渡过淮河、正向扬州扑来的急报，如同晴天霹雳，先后传到尚在清河口整顿的韩世忠、刘锜手中，以及扬州守军和淮东制置使司衙门。

    韩世忠接到急报，先是愕然，随即勃然大怒，一拳捶在案几上，将茶杯震落在地，摔得粉碎：“好个狡诈的鞑酋！竟使这金蝉脱壳、暗度陈仓之计！老夫……老夫中计矣！”

    他痛心疾首，既为窝阔台的诡诈，也为自己的大意。

    清河口炮击，原是为了掩盖其真实意图！

    刘锜也是脸色发白。

    扬州若失，淮东必乱，漕运断绝，江南震动，其后果不堪设想。

    “韩公，事急矣！必须立刻回师救援扬州！”

    韩世忠强迫自己冷静下来，目光锐利如鹰：“不错！扬州万不容有失！刘将军，你部多为步卒，且经此战，需整顿休整。

    老夫即刻率水师余部及背嵬军，顺运河南下，驰援扬州！

    你率本部兵马，并收集楚州等地可用之兵，随后赶来！

    同时，速报朝廷，请发援兵！

    另，传令沿途州县，紧闭城门，谨守待援，绝不可浪战！”

    “末将遵命！”刘锜深知形势危急，不敢耽搁。

    韩世忠望着南方，扬州的方向，花白的胡须微微颤抖。

    清河口一战，他虽挫敌锋，但水师受损，士卒疲惫，此刻又要千里回援，实是兵家大忌。

    但扬州，不能不救！

    他仿佛已经看到，窝阔台的铁骑，正滚滚南下，冲向那座几乎不设防的繁华之城。

    “窝阔台……老夫与你不死不休！”老将军咬牙低吼，眼中却闪过一丝深深的忧虑。

    扬州，能撑到援军赶到吗？这一次，窝阔台赌上了全部精锐，势在必得。

    而他自己，手中只剩下一支疲惫且受损的水师，和三千血战余生的背嵬军。

    这场关乎扬州、关乎淮东、甚至关乎江南安危的赛跑，已经开始。

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