没有配方，没有工艺，一切都要从头摸索。
工匠斡耳朵里，弥漫着刺鼻的硫磺和硝石气味。
匠人们尝试了各种比例混合。
硝石多，硫磺少；硫磺多，硝石少；木炭多点，木炭少点……他们用陶罐、用铁皮筒、甚至直接用石头挖个坑来做实验。
结果多半是令人沮丧的：有的只是冒一股浓烟，缓慢燃烧；有的“嘭”一声闷响，炸得陶罐碎片乱飞，但威力有限；有的干脆点不着。
偶有一次混合后燃烧剧烈，炸碎了铁皮筒，匠人们刚露出喜色，下次严格按照“记忆”中的比例再配，却又哑火了。
“不行，完全不行！”
负责火药尝试的西夏老铁匠，脸上被熏得乌黑，手上带着烫伤，绝望地对木华黎说，“将军，这火药之物，看似简单，实有秘法。
我们胡乱配的，十次里能响一次就不错，而且威力时大时小，完全没法用。
听说南朝的火药，能开山裂石，能稳定发射弹丸，我们这……连个厚点的皮甲都打不穿，还常常炸膛伤到自己人！”
炸膛，是他们遇到的另一个噩梦。
在没有合适配方和工艺的情况下，他们为了追求威力，往往增加火药分量，或者使用混合不均、含有杂质的火药。
结果就是，好不容易打造出的、相对结实的铁管，在试射时经常从尾部或管壁炸裂，铁片横飞，已经伤了好几个匠人和负责试射的倒霉奴隶。
这让他们对装药量更加无所适从——装少了，弹丸无力；装多了，随时可能炸死自己。
他们也曾试图从“发射弹丸”这个目的反推。
于是找来大小不一的石子、铁珠，甚至自己铸造小铅丸，填入铁管，后面塞上胡乱配制的火药，用烧红的铁条从火门捅进去点燃……
结果五花八门：火药没点着的；点着了但只把弹丸推出管口几尺就掉地上的；弹丸卡在管子里引发炸膛的；偶尔有一次，弹丸“咻”地飞了出去，打在几十步外的木板上，嵌进去一小半，匠人们欢呼雀跃，但下次用同样分量的火药和同样大小的弹丸，却又不行了。
混乱、低效、危险。
这就是“工匠斡耳朵”最初几个月的常态。
匠人们疲于奔命，提心吊胆，却看不到成功的希望。
木华黎和博尔术的脸色一天比一天难看，汗帐那边传来的催促也一次比一次急迫。
铁木真可以容忍失败，但不能容忍毫无进展的失败。
派往南朝刺探的“豁儿赤”也陆续传回一些零星的消息，证实了阿合马的情报。
南朝确实在大量制造一种名为“火铳”的武器，装备边军，而且效果似乎不错。
但关于制造细节，尤其是火药配方和燧发机构，依然是绝密中的绝密。
工坊守卫森严，工匠管理严格，根本无从下手。
偶尔有关于“硝七磺二炭一”之类的模糊传闻，但真假难辨，而且即便这个比例可能是某种火药的基础，但具体的提纯、研磨、混合、颗粒化工艺，依旧一无所知。
“废物！都是一群废物！”
博尔术在一次目睹了又一次失败的、差点把试射奴隶炸死的实验后，终于忍不住暴怒，一脚踢翻了面前的木墩，“花了这么多金子，抓了这么多人，就造出这些会炸死自己的破烂？！连南朝的皮毛都没摸到！”
木华黎相对冷静，但紧锁的眉头也显示出他内心的焦躁。
他制止了暴怒的博尔术，走到垂头丧气的哈桑和老铁匠面前。
“大汗的耐心是有限的。”
木华黎的声音冰冷，“我知道难，但必须做出来。
机关的事情，可以先放一放。
我们或许可以先不要那个自己打火的机关，就用最简单的办法，比如用烧红的铁条去点那个小孔，就像点炮一样。
关键是，能打响，能把弹丸打出去，有威力！”
他盯着匠人们：“现在，最要命的是火药。我们配的火药，为什么不行？”
哈桑苦笑：“将军，这不是力气活，这是秘方，是无数代匠人试出来的。我们没有那个秘方。我们甚至不知道南朝人是怎么把硝石弄得那么白，把硫磺提得那么纯，他们的木炭是不是用的特别的木头……我们什么都不知道，就像在黑暗里摸石头过河，掉进水里是常事。”
木华黎沉默了。
他知道哈桑说的是实情。
有些东西，不是有决心、有资源就一定能立刻得到的。
尤其是这种凝聚了无数代工匠智慧结晶的“秘方”。
“继续试。”
木华黎最终也只能重复这句话，但语气缓和了些，“用各种比例，各种方法提纯硝石、硫磺，用不同木头的炭。
还有，看好那些抓来的匠人，特别