。负责拉绳的几名壮汉手臂颤抖，几乎脱力。

    “大人，还挖吗？”有人嘶声问。

    “挖！”

    秦明嘴唇已干裂出血，声音却斩钉截铁，“鲁平，你看土层！”

    鲁平趴在井口，仔细察看刚提上来的沙土。

    忽然，他抓起一把土，放在嘴里尝了尝，随即吐掉，狂喜大喊：“咸味淡了！湿气重了！下面必有水！加把劲！”

    最后一缕天光消失前，当铁铲再次提起时，铲头上不再是沙土，而是粘稠的、深色的淤泥！

    “见泥了！见泥了！”欢呼声骤然响起。

    继续下挖。又过了半个时辰，当钻头再次提起时，一股浑浊的水流，顺着钻杆缓缓涌出！

    “出水了！出水了！”刹那间，所有疲惫一扫而空，狂喜的呐喊响彻沙漠夜空。

    鲁平扑到井边，不顾肮脏，用手捧起一捧泥水，先是小心尝了尝，随即仰头灌下一大口，尽管苦涩咸涩，此刻却如同甘露！

    “是水！是活水！”他泪流满面。

    秦明长长舒了口气，这才觉得双腿发软，几乎站立不住。

    他扶着骡车，看着工匠和士卒们疯了一般轮流扑到井边，用各种容器接水，尽管浑浊不堪，却人人脸上洋溢着劫后余生的狂喜。

    后续清理井壁、下竹管固井、用简易滤材初步过滤，又忙活了半夜。

    到黎明时分，一口深达两丈有余的水井终于成型，涌出的水流虽然不大，但清澈了许多，足够他们补充损失，甚至略有盈余。

    秦明亲自在牛皮地图上，用朱笔郑重地标下一个点，旁注小字：“丙队首井，深二丈三，水微咸，可饮。”

    并在井旁，用石块垒起一座醒目的标记，插上一面鲜红的令旗。

    晨光再次照亮沙海时，队伍重新启程。每个人的皮囊都装满了井水，虽然味道不佳，却无比踏实。

    秦明回望那面在风中猎猎作响的红旗，又看向前方无尽的沙丘。

    这，只是第一口井，第一面旗。

    死亡沙漠的水源勘探战，刚刚开始。但有了这第一口井，就有了希望，有了脉络。

    这条路，必将被他们，用双脚、用智慧、用意志，一步一步，从无到有地踏出来，标注出来。

    为大军的西征，铺就一条生命之路。