关城两侧的山体被大规模开凿，形成了上下三层、可容纳数万石粮秣、数千军械的巨型洞库，以防火防潮。
山体内还开凿了水窖，收集储存雨水和雪水。
关城后方，沿着河谷，连绵数里的仓库区、营房区、工坊区、马厩、医院、甚至小型集市都在同步建设。
特别是工坊区，高炉日夜不息，锻造着兵器、铁件；木工作坊里，制作着攻城器械的部件和日常用具。
一条宽阔的、用碎石和粘土混合夯实、再泼洒卤水反复碾压的“官道”，已经从关城后方延伸出来，连接着河西走廊的驿路网络。更令人惊叹的是，沿着这条主道，每隔十里便设立一座小型砖石堡垒（烽燧升级版），内置水井，驻兵一队（50人），既作驿传，又成防御节点。
“沈侍郎！疏勒河引水渠最后一段合龙，试通水成功！”又有吏员来报。
“好！”沈括抚掌。
水是生命线，也是防御手段，更是工地的命脉（搅拌水泥、降尘、饮用）。能如期解决供水，大功一件。
然而，挑战无处不在。
“侍郎！不好了！”
一名督工的小吏慌慌张张跑来，“北面城墙第三段，浇筑后出现裂缝！王匠头说可能是水泥配比有误，或是地基沉降不均！”
沈括心头一紧，立刻赶往现场。
只见一段长约两丈的新浇墙体上，出现了数道不规则的细微裂缝。
周围工匠民夫都停了工，惶恐地看着。
负责此段的王匠头，一个满脸皱纹的老工匠，正趴在地上仔细察看，用手抠着裂缝边缘。
“如何？”沈括沉声问。
王匠头起身，拍了拍手上的灰，神色凝重：“侍郎，地基应无大碍，是昨日那批水泥，出窑时火候似乎过了，凝结太快，内部应力不均。加之今日日头太毒，表面干缩也快。”
“可能补救？”
“裂缝尚浅，未及筋骨。需立刻将裂缝凿成‘V’形，用新调的水泥砂浆仔细填补，覆以湿麻布阴养。只是……这段墙体的强度，怕是要打个折扣，日后恐成弱点。”
沈括看着那段墙体，又看看周围工匠们疲惫而期盼的眼神。
工期紧迫，若推倒重来，耗时耗力，且动摇军心。
他沉吟片刻，断然道：“就依你之法补救。但此处需记录在案，标注为‘次等’。日后若在此段布置守具，需酌情减量。王匠头，此事你督导，务必仔细。再有差池，严惩不贷！”
“是！小人定当仔细！”王匠头松了口气，立刻招呼人手忙碌起来。
这只是无数问题中的一个。材料运输、工匠调配、民夫管理、粮食供应、疾病防治……每日都有各种状况。
沈括几乎是不眠不休，在各处工地巡视，协调，决断。
他深知，这座关城，是西征的根基，是补给线的心脏，绝不能有丝毫马虎。
五月的河西，白天酷热，夜晚寒凉。工地却是日夜不息。
数万人在此劳作，号子声、锤凿声、绞盘声、牲畜嘶鸣声、监工官吏的呼喝声，混杂着漫天尘土，奏响了一曲人类改造自然的雄浑乐章。
每个人的脸上、身上都沾满尘土和汗水，眼神却大多明亮——朝廷给钱粮给得足，伙食不差，若能按期完工，更有丰厚赏赐。
更关键的是，每个人都知道，他们在修建的，是保卫家园、开拓西域的千古雄关！
夕阳西下，将玉门关工地的轮廓勾勒成一片金色的剪影。
主城墙已初见雄姿，像一头匍匐在地、即将苏醒的巨兽。
棱堡箭楼如同巨兽的利齿，森然指向西方。
沈括拖着疲惫的身躯，再次登上高台。
晚风拂过，带来一丝凉意，也带来了远处隐约的驼铃声——那是前往西域的商队，在旧道上遥望这正在崛起的奇迹，指指点点，议论纷纷。
他展开手中的营造图，看着那些代表未来设施的标注：城墙内部预留的、可供兵员快速机动的“甬道”；棱堡地下规划中的“弹药库”和“藏兵洞”；关城内预设的“指挥塔”和“信鸽塔”；甚至官家御笔亲批的、要在关城最高处树立的、高达三丈的“记功丰碑”……
“快马！”一声急促的呼喊打断了他的思绪。
一骑背插红色令旗的驿卒，风驰电掣般穿过尚未完全建成的关隘大门，直奔指挥所，留下一路烟尘。
沈括心头一凛。红色令旗，代表最紧急的军情。
很快，亲兵送来了刚从河西经略使行辕转来的急报。沈括展开，目光迅速扫过，瞳孔微微一缩。
急报是前出侦察的“夜不收”用信鸽传回的简明消息，经杨再兴将军确认加急发来：“蒲类海东北，发现大股蒙古游骑集结，约数千骑，动向不明，疑有东窥之意。”
蒙古人果然坐不住了。他们或许已经察觉到了玉门关方