寂的沙漠营地带来了生机。

    秦明则带着韩烈等五名斥候，牵着两匹骆驼，向营地北方两里外的一条宽阔干涸河床进发。

    那是且末河的故道，如今只剩下一道道被风沙侵蚀的沟壑和零星耐旱植物，证明这里曾有河流经过。

    “坎儿井……”

    秦明蹲在河床边，抓起一把沙子，任由其从指缝流下。

    这种起源于西域，经由汉代屯田士兵传入西域，并在后世新疆发扬光大的古老地下水利工程，他早有所闻。

    其原理，是在山前雪水潜流处，挖掘竖井至地下含水层，然后在地下打通一条有平缓坡度的暗渠，将地下水引至地面，用于灌溉和生活。

    竖井既用于开挖，也用于通风和后期维护。

    官家给的“改良法”，核心思路有二：一是改进寻找地下水源的方法；二是优化暗渠的结构，防止坍塌和渗漏，并尝试增加出水量。

    “韩烈，用洛阳铲，沿河床走向，每隔二十步，打一个探洞，深一丈五尺，取土样给我看。”秦明下令。

    他口中的“洛阳铲”，并非盗墓利器，而是勘探司根据旧有“探锥”改良的工具，形如半个筒，后有长杆，可深入地下，带出不同深度的土壤样本。

    韩烈等人得令，两人一组，开始工作。

    沉重的洛阳铲被一次次举起、砸下，发出沉闷的声响。

    沙漠表层是松散的沙土，往下逐渐变得坚硬，是砾石层和胶结的黏土层。

    秦明仔细检查着每一份取出的土样。

    他观察土壤的颜色、湿度、颗粒粗细，甚至放在鼻尖闻气味，偶尔还舔一下尝味道。

    “这里，停下。”

    在第三个探洞打到约一丈二尺深时，秦明叫停。

    他捻起带上来的泥土，色泽较深，触感明显潮湿，放在鼻子下，有一股淡淡的土腥味。

    “再往下三尺看看。”

    洛阳铲继续深入。

    当铲头再次提上来时，带出的不再是泥土，而是湿漉漉的砂砾，甚至能看到细微的水渍！

    “见湿了！”韩烈低呼。

    “继续，慢点，看看水线多深。”秦明压抑着兴奋。

    又往下打了约两尺，铲头带上来的，已经是半泥半水的混合物。掂量一下，明显沉重。

    “停。”

    秦明示意，“记下这个位置，深度约一丈五尺，见明显湿土，一丈七尺，见渗水。此处地下应有浅层潜流，可能是古河道伏流，或者远处昆仑山雪水渗透至此。”

    他沿着河床，又测试了几个点，发现这条古河道下方，似乎确实存在一条不连续的地下浅水层，深度在一丈五到两丈五之间波动。

    水量或许不大，但若以坎儿井的形式引出，供应一个小型据点或补给站，应当足够。

    “接下来，就是如何挖了。”

    秦明思索着。